Quand les Espoirs d'Israël surprenaient la France en 2006

Il y a vingt ans, l'équipe d'Israël espoirs de football réalisait l'un des plus grands exploits de son histoire en éliminant une formation française bardée de stars pour se qualifier pour l'Euro U21 2007.

Une génération dorée prise au piège

Dirigée par Guy Levy, la sélection israélienne avait arraché un match nul prometteur (1-1) à l'aller à Caen. Sur le papier, l'écart entre les deux effectifs semblait abyssal. L'entraîneur français René Girard disposait d'un groupe exceptionnel comprenant Karim Benzema, Samir Nasri, Steve Mandanda, Blaise Matuidi, Lassana Diarra et Rio Mavuba. Considérée comme l'avenir du football français, cette génération était censée marcher sur ses adversaires.

Conscient du danger après une défaite face au même adversaire un an plus tôt, Girard avait pourtant mis en garde ses joueurs contre l'intensité et la rigueur tactique de la sélection israélienne, qu'il comparait à une toile d'araignée.

Le dénouement dramatique d'Herzliya

Lors du match retour disputé à Herzliya, les Bleuets ont monopolisé le ballon et multiplié les occasions par l'intermédiaire de Jimmy Briand et Albin Ebondo, bien repoussés par le portier Tom Almadon. Malgré l'entrée en jeu de Karim Benzema, la défense israélienne a résisté aux assauts répétés.

À la 89e minute, l'entrant Amir Taga a basculé le destin de la rencontre. Dans le temps additionnel, à la suite d'un tir de Toto Tamuz repoussé par la défense, Taga a surgi pour inscrire le but de la victoire, scellant un succès 1-0 et une qualification historique sur l'ensemble des deux matches.

Un traumatisme durable dans le football français

Cette élimination surprise a laissé des traces profondes de l'autre côté de la Méditerranée, qualifiée de véritable honte par les médias français au fil des années. Cet échec face à Israël reste gravé comme l'un des plus grands camouflets des Espoirs tricolores.