Le coût exorbitant du jour d'élection chômé en économie israélienne

La tradition de faire du jour des élections un jour chômé payé en Israël remonte au vote historique du 25 janvier 1949 pour l'Assemblée constituante. Moïse Yekutiel Alpert, mokhtar du quartier de Beit Yisrael à Jérusalem, décrivait dans son journal intime son réveil matinal pour revêtir ses habits de fête en l'honneur de ce qu'il qualifiait de jour grand et saint. Cette tradition civique a ensuite été codifiée par l'article 10 de la Loi fondamentale sur la Knesset de 1958, tandis que le droit au salaire est régi par l'article 136 de la loi électorale consolidée de 1969.

Bien que ce jour férié vise à encourager la participation électorale et à conférer au scrutin une atmosphère de fête civique, les cinq campagnes menées entre 2019 et 2022 ont rappelé le coût abyssal de cette mesure pour l'économie nationale. Au-delà des dépenses publiques directes liées à l'organisation et au financement des partis politiques — dont l'enveloppe pour 2026 atteint environ un milliard de sikhels —, l'arrêt de l'activité économique pèse lourdement. Selon l'Association des industriels, le coût salarial de la journée électorale est estimé à environ 2,7 milliards de sikhels, répartis entre 1,8 milliard pour le secteur privé et 860 millions pour le secteur public.

Parallèlement, une étude de l'Institut israélien de la démocratie, fondée sur le modèle de calcul de la direction générale du Trésor, évalue la perte de production à environ 2,5 milliards de sikhels, contre 1,7 milliard lors du scrutin de 2022. Selon ces calculs, la production quotidienne chuterait d'environ 8,6 milliards de sikhels un jour ordinaire à 6,1 milliards le jour des élections. Bien que l'Association des industriels mesure les salaires versés et que l'Institut évalue la perte de production, les deux indicateurs soulignent un fardeau économique considérable.

Propositions législatives et alternatives

Face à l'envolée des coûts, les propositions de suppression ou d'aménagement du congé se sont multipliées. En décembre 2019, le député Miki Zohar (Likoud) a proposé d'abolir totalement le jour chômé, arguant d'un coût de cinq milliards de sikhels pour les employeurs sans preuve d'un impact réel sur la participation. Les critiques pointent également la longue plage d'ouverture des bureaux de vote, de 7h00 à 22h00, ainsi que l'absence de vote par correspondance à grande échelle.

Une approche plus modérée a cherché à réduire le congé à une demi-journée, sur le modèle des veilles de fêtes. Portée dès 2008 par l'Union nationale puis reprise par Judaïsme unifié de la Torah, cette option préconisait l'ouverture des urnes à 13h00. Toutefois, des obstacles pratiques subsistent : de nombreux bureaux de vote se trouvent dans des écoles. Maintenir les cours perturberait l'accès aux urnes, tandis que la fermeture des établissements obligerait les parents à s'absenter, réduisant l'économie escomptée. De plus, concentrer les votes l'après-midi risquerait d'allonger les files d'attente.

Comparaisons internationales

Israël fait figure d'exception sur la scène internationale. Selon une étude récente du Pew Research Center portant sur 104 démocraties, 60 organisent leurs scrutins le week-end et 28 autres, dont les États-Unis, votent en semaine sans déclarer de jour chômé. Parmi les 38 pays membres de l'OCDE, 29 votent le week-end, ne laissant qu'Israël et la Corée du Sud maintenir un jour férié officiel en semaine.