Hawaï : une influenceuse condamnée à 40 millions de dollars après des accusations de secte

Une enquête télévisée canadienne lève le voile sur les agissements de Liana Shanti, une influenceuse bien-être et gourou spirituelle établie à Hawaï, dont le vrai nom est Liyane Wilson, accusée d'avoir dirigé une secte en ligne. S'appuyant sur des cours payants, des groupes fermés et des enregistrements audio, elle est parvenue à exercer un contrôle psychologique total sur ses adeptes, allant jusqu'à les convaincre que quitter sa communauté mettrait leur âme en péril. Certains disciples écoutaient ses messages vocaux pendant leur sommeil et lui versaient des milliers de dollars pour obtenir des conseils. L'experte en sectes Casey Baker souligne que le numérique permet aujourd'hui d'endoctriner des individus à distance, sans aucun contact physique. Les critiques ont également relevé le fossé entre son apparence juvénile soigneusement filtrée sur les réseaux sociaux et sa réalité physique, mise en lumière à la suite d'une diffusion accidentelle d'une vidéo non retouchée.

L'emprise psychologique a rapidement débouché sur des actes concrets. Durant la pandémie de COVID-19, Shanti a persuadé plusieurs adeptes canadiens de fuir leur pays pour s'installer en Floride avec leurs enfants. En décembre 2022, seize membres ont emménagé dans une grande propriété surnommée le « manoir du destin », où le quotidien était dicté par la peur et la suspicion. Plusieurs mères ont emmené leurs enfants sans le consentement des pères restés au Canada, à l'image de Wade Martin, séparé de ses filles pendant quatre ans. Face aux abus, la quasi-totalité des membres a fini par faire dissidence et regagner le Canada. En août, un jury hawaïen a condamné l'influenceuse à verser 40,1 millions de dollars à trois anciens adeptes pour diffamation, après les avoir faussement accusés d'actes pédophiles et de satanisme. L'intéressée rejette en bloc ces accusations et prépare un recours en appel.