Du matin de fête aux combats à Gaza : le récit du 7 octobre d'un commandant

Au matin de Sim'hat Torah 5784, le major de réserve Golan Krieger, commandant de compagnie blindée de réserve, priait dans une synagogue de la localité d'Eli Zahav. Alors que les rumeurs d'infiltration de terroristes commençaient à affluer du sud, il est rentré chez lui et a vérifié son téléphone. Son fils est entré dans le salon et a demandé naïvement pourquoi son père utilisait un téléphone le jour du shabbat et de la fête. À ce moment précis, son intuition opérationnelle s'est éveillée : Krieger a compris qu'un événement extraordinaire et catastrophique était en train de se produire, décidant de ne pas attendre l'ordre 8 officiel, mais de mobiliser ses hommes de manière indépendante.

Dans un entretien accordé à Oded Harosh, Krieger revient sur les moments de combat acharnés, les décisions militaires sans précédent, sa grave blessure dans la bande de Gaza et les enseignements perçants qu'il livre aujourd'hui dans son nouveau livre.

Le Sud saigne

Alors qu'ils préparaient les chars à l'action, la situation sur le terrain a exigé des blindés qu'ils abandonnent leurs véhicules pour devenir en un instant des soldats d'infanterie portant gilets et chargeurs. Le passage a été un choc absolu pour certains d'entre eux. « Je prends toute la compagnie et je leur dis : les amis, le sud saigne, des gens sont assassinés dans les kibboutzim et les villes, il faut des forces pour combattre... La compagnie me regarde en silence, absolument personne ne trouve en soi la force morale de réagir à cette nouvelle. Et soudain, l'un des gars, un nommé Haim, baisse la tête et commence à chantonner : 'Ne crains point, Israël, ne crains point, car tu es un lionceau'... Et après une minute, toute une compagnie de réserve, 70 à 80 gars de droite et de gauche, religieux et laïcs - tous chantent ensemble 'Am Yisrael Chai' », raconte Krieger.

En raison d'une grave pénurie de chauffeurs de porte-chars, qui étaient assiégés dans les localités de la périphérie sous le feu, Krieger a pris une décision audacieuse et sans précédent dans l'histoire de Tsahal depuis la guerre de Kippour : se déplacer avec huit chars Merkava Mk 4 en convoi indépendant sur des centaines de kilomètres depuis le centre du pays jusqu'au sud.

Durant le trajet de nuit exténuant, s'arrêtant pour faire le plein et se ravitailler dans une station-service de la route 6 vers 2h00 du matin, les combattants ont été confrontés à une vision surréaliste et glaçante. Un bus d'évacuation rempli d'enfants, de personnes âgées et d'habitants des kibboutzim de la périphérie est arrivé à la station. La rencontre entre les civils qui pensaient qu'« il n'y a pas d'armée » et les réservistes arrivés avec des chars pour les protéger s'est achevée dans des larmes d'émotion : « Le bus arrive à deux heures du matin, la porte s'ouvre et en descendent des garçons, des filles, des personnes âgées... Ils nous demandent : 'D'où venez-vous ?' Nous leur répondons : 'Nous sommes des réservistes du centre du pays', et ils fondent en larmes. Ils réalisent que le peuple d'Israël comprend ce qui leur arrive et se mobilise pour leur venir en aide.

Un coup de poing dans le ventre

Lorsque les forces sont arrivées au carrefour de Yad Mordechai et à Kfar Aza, les scènes sur le terrain étaient insoutenables : « Vous encaissez une sorte de coup de poing dans le ventre... Vous voyez littéralement une région en ruines, et je dis aux soldats : 'Ne vous arrêtez pas, arrivez le plus vite possible à Kfar Aza, on a besoin de nous au combat là-bas'. »

Krieger décrit la difficulté professionnelle unique rencontrée par le corps blindé dans les combats à bout portant au sein de zones bâties et de pièces sécurisées dans les localités frontalières : « Je n'aurais jamais pensé que nous aurions à combattre à l'intérieur de l'État d'Israël... Comment tire-t-on sur une pièce sécurisée ? Qu'y tire-t-on, quel type d'obus ? À Gaza et au Liban, il n'y a pas de pièces sécurisées, nous ne nous y sommes jamais préparés, nous ne l'avons pas étayé.

« Cet outil était crucial pour injecter une puissance de feu massive contre les terroristes qui s'y trouvaient, dans le chaos fou à l'intérieur de Be'eri et de Kfar Aza, pour venir dire : 'Nous sommes là, nous sommes ici maintenant, voyons voir si vous osez sortir'. »

Après des mois de combats dans la zone frontalière, la compagnie de Krieger est entrée dans la manœuvre terrestre profonde dans la bande de Gaza. Précisément le jour anniversaire du début de l'entrée, lors d'une activité opérationnelle à Jabalia, Krieger a été grièvement blessé par l'explosion d'un engin et des tirs de terroristes : « J'avance avec le char en tête et je ressens soudain une forte explosion, tout le char bouge ainsi... Je monte un peu haut dans la tourelle... et soudain une explosion formidable, je sens mon corps qui brûle littéralement, je sens mon visage en feu, j'ai une brûlure très, très vive aux yeux. Je comprends que j'ai été blessé. »

Suite à une évacuation d'urgence vers l'hôpital Beilinson et une série d'interventions chirurgicales complexes des yeux, Krieger a reçu de bonnes nouvelles de l'ophtalmologue : « Elle a dit : 'Tu revoiras et tu retourneras au combat' », raconte Krieger.

Malgré la gravité de sa blessure et ses problèmes de vision, une détermination têtue a ramené Krieger à plusieurs reprises pour diriger sa compagnie pendant près de deux ans de combats dans tous les secteurs de la bande.

La vérité est dans le char

Les expériences bouleversantes de ces dernières années ont poussé Krieger à rédiger un ouvrage approfondi analysant les racines de la faillite dans le sud. Selon lui, le problème central a commencé bien avant le 7 octobre, dans une politique de longue date de compromission et d'endiguement : « Je reviens dans mes écrits pour dire : un autre événement et encore un événement, il y a ici une politique. Ce n'est plus une suite d'événements, il y a une politique d'endiguement qui nous a explosé à la figure... Ce n'est pas de l'endiguement, c'est de la lâcheté. Vous êtes plus dissuadé, vous êtes prêt à perdre vos soldats pourvu qu'une guerre plus vaste ne éclate pas. »

Cependant, parallèlement aux critiques acerbes formulées à l'encontre du système et de la hiérarchie politico-militaire par le passé, Krieger tient à souligner la leçon la plus importante pour l'avenir : l'unité nationale qui se manifeste sur le terrain : « La vérité n'est pas avec vous dans les studios, la vérité est avec nous dans le char. Lorsque je suis à l'intérieur de mon char pendant toute la guerre avec un ami qui soutient les manifestations de Kaplan et vote à gauche, et un autre ami immigré d'Union soviétique, nous mettons tout de côté. Dans le char, on se concentre sur une seule chose : uniquement l'éternité d'Israël, la défense de la maison, l'avenir et les enfants. »