« Frère, tu as failli te faire voler » : Drame en première classe à cause d'un siège défectueux
Une sieste avant le décollage de New York à Los Angeles s'est transformée en confrontation en première classe, après qu'une passagère a occupé le siège d'un autre passager et a refusé de bouger parce que son propre siège était en panne. La vidéo de l'incident a suscité un débat animé sur les droits des passagers.
Drame à 30 000 pieds : un vol de routine de la compagnie American Airlines entre New York et Los Angeles s'est transformé en un petit champ de bataille en première classe, tout cela à cause d'un siège qui ne s'inclinait pas. Tout a commencé sur le vol 171, qui a décollé à 06h00 du matin de l'aéroport John F. Kennedy.
Justin Escalona, un entrepreneur de 27 ans, faisait une sieste sur le siège 6A qui lui avait été attribué, lorsqu'une passagère lui a demandé d'échanger sa place. Escalona, supposant qu'elle souhaitait simplement une meilleure vue, a accepté. Il a très vite compris la véritable raison : « Je pensais qu'elle voulait juste une meilleure vue, mais non, son siège ne s'inclinait pas, et pour une raison quelconque, c'est de ma faute », a-t-il expliqué dans une vidéo Instagram documentant l'incident, qui a accumulé des millions de vues. « Elle n'est tout simplement pas prête à se lever de mon siège. »
Selon Escalona, la passagère, munie d'un billet pour le siège 3F, s'est précipitée vers son siège inclinable sans dire s'il vous plaît. Lorsqu'il a compris que son siège d'origine était défectueux et a demandé à retourner à sa place, elle a refusé de bouger. Escalona a alors commencé à filmer la situation. Dans la vidéo, on voit la passagère le regarder avec agacement, ignorant toutes ses demandes. « Vous retardez tout le vol », lui a-t-il lancé.
À un moment donné, la passagère a mentionné qu'elle étudiait à UCLA. Escalona, diplômé de l'université rivale USC, a répondu : « J'ai étudié à USC, donc cela rend la situation encore pire. » Elle a tenté de prétendre qu'Escalona avait été déplacé par l'équipage, mais il a présenté sa carte d'embarquement confirmant que le siège 6A lui appartenait. Comprenant qu'elle n'avait aucune chance, la femme a rassemblé ses affaires, a marmonné une insulte, et la vidéo s'interrompt. Lorsqu'Escalona est retourné à son siège, un passager assis dans l'allée a ri et lui a dit : « Frère, tu as failli te faire voler ! ».
La vidéo virale a déclenché une vague de réactions passionnées. Escalona a précisé qu'il avait bénéficié du surclassement en première classe grâce à son statut de membre AAdvantage Executive Platinum, le niveau le plus élevé du programme de fidélité d'American Airlines. Certains internautes ont tenté de défendre la passagère, arguant que puisqu'elle avait payé le prix fort, Escalona aurait dû lui céder sa place. Escalona a répondu aux critiques : « Les gens doivent comprendre qu'il faut dépenser beaucoup d'argent en vols pour obtenir un 'surclassement gratuit'. » Il a révélé qu'un autre passager l'avait insulté pour ne pas avoir cédé, sans pour autant proposer de donner sa propre place.
Malgré le drame avant le décollage, les données du site FlightRadar24 montrent que le vol est parti à l'heure et a atterri en toute sécurité à Los Angeles peu après 09h00. La compagnie American Airlines a déclaré avoir été contactée pour une réaction concernant l'incident et le siège défectueux.
