La France restitue aux héritiers un tableau du XVIIe siècle pillé par les nazis

Une peinture du XVIIe siècle pillée par les nazis à une famille juive en France en 1942 a été restituée ce week-end aux héritiers de la famille lors d'une cérémonie organisée au ministère de la Culture.

L'œuvre, intitulée « Portrait de femme en bleu », a été réalisée par le peintre d'origine flamande Cornelis Jonson van Ceulen (1593-1661), né à Londres. Les nazis l'avaient dérobée au domicile parisien de Gabrielle Philipson peu de temps après son décès. Hermann Göring, l'une des principales figures du régime nazi, avait sélectionné la toile pour sa collection d'art personnelle. Peu après la fin du conflit, la peinture a été découverte à Berchtesgaden, en Allemagne, avec le reste des biens de Göring.

Bien que les enfants de Gabrielle Philipson aient réussi à récupérer plusieurs biens immédiatement après la guerre, dont une œuvre formant paire avec ce portrait, le tableau est resté introuvable pendant de nombreuses décennies. La toile a finalement été localisée en 2023 au musée Massey de Tarbes, dans le sud-ouest de la France, qui l'avait acquise en 1985. La municipalité de Tarbes et la famille Philipson ont conclu un accord prévoyant que le tableau demeure au musée en échange de l'acquisition par la ville d'une nouvelle œuvre d'art d'une valeur équivalente pour les héritiers.

« La restitution de cette peinture nous rappelle que l'on trouve encore aujourd'hui dans les collections publiques des œuvres d'art pillées, des objets acquis sans que leur contexte historique et leur provenance ne soient pleinement compris », a déclaré la ministre de la Culture, Catherine Pégard, dans un communiqué de presse.

Une loi-cadre française adoptée le 22 juillet 2023 simplifie la restitution des œuvres d'art spoliées intégrées dans des collections publiques, un processus qui se heurtait auparavant au principe d'inalienabilité des collections muséales. Durant la Seconde Guerre mondiale, les nazis ont pillé de manière systématique des dizaines de milliers d'appartements appartenant à des Juifs en France.

Catherine Pégard a souligné qu'en France, les forces allemandes ont pillé environ 38 000 appartements de Juifs dont les occupants avaient fui, avaient été arrêtés ou assassinés. Hermann Göring, capturé par les troupes américaines en mai 1945, a été condamné à mort par le tribunal de Nuremberg pour crimes de guerre et crimes contre l'humanité, avant de se suicider quelques heures avant son exécution.