La Floride exécute un vétéran du Viêt Nam de 77 ans pour le meurtre d'un policier

William Reeves, un vétéran de la guerre du Viêt Nam âgé de 77 ans et condamné pour le meurtre d'un agent de police commis il y a quatre décennies, a été exécuté mardi soir par injection lethale à la prison de l'État de Floride, près de Starke. Reeves, qui a passé des décennies dans le couloir de la mort, est devenu le 18e détenu exécuté dans l'État cette année et le huitième de plus de 70 ans à subir la peine capitale en Floride au cours de cette période.

L'exécution a eu lieu malgré les multiples recours de ses avocats et d'une centaine de vétérans militaires plaidant pour une commutation de peine en raison de son état psychologique. À 18h00, heure de Floride, le rideau de la chambre d'exécution a été levé, révélant Reeves attaché à un brancard métallique, une perfusion intraveineuse fixée au bras. Interrogé sur ses dernières volontés, il a répondu brièvement : "Non, je n'en ai pas." Peu après, l'injection des trois substances létales a débuté.

Selon un journaliste de l'Associated Press présent sur place, Reeves a pris quelques respirations profondes environ trente secondes après le début de l'injection, puis a cessé de bouger. Un membre du personnel pénitentiaire est entré quelques minutes plus tard, a secoué ses épaules et a prononcé son nom sans obtenir de réponse. Un responsable médical a ensuite vérifié son pouls et prononcé son décès à 6h12.

L'exécution s'est déroulée en présence de membres de la famille de l'agent tué, Richard Raczkowski, et du shérif du comté d'Indian River, Eric Flowers. Mark Raczkowski, le frère de l'officier, a estimé que son frère avait enfin obtenu justice. Le shérif Flowers a quant à lui qualifié l'événement de boucle bouclée plutôt que de véritable justice, soulignant qu'atteindre l'âge de 77 ans et mourir paisiblement ne saurait compenser la mort violente de l'officier.

Les faits remontent au 23 septembre 1986, près d'une supérette à Vero Beach, en Floride. Reeves, alors âgé de 37 ans, avait appelé le 911 depuis une cabine téléphonique faute d'argent pour un taxi. L'agent Richard Raczkowski était intervenu et avait demandé à la centrale de commander un véhicule. Pendant l'attente, une arme à feu était tombée de la ceinture de Reeves. Une lutte s'était ensuivie lorsque l'officier avait tenté de l'empêcher de récupérer l'arme. Reeves avait réussi à s'emparer du pistolet et avait tiré à quatre reprises.

Condamné à mort en 1987, Reeves avait vu sa condamnation annulée par la suite en raison d'un conflit d'intérêts du procureur. Condamné à nouveau à l'issue d'un second procès en 1992, il a multiplié les appels au fil des ans, tous rejetés. La Cour suprême des États-Unis a rejeté sa dernière requête sans commentaire quelques heures avant l'exécution. Ses avocats avaient invoqué un syndrome de stress post-traumatique sévère lié à son service au Viêt Nam, affirmant qu'un flashback de combat avait pu déclencher une réaction incontrôlable, mais le gouverneur Ron DeSantis a refusé d'intervenir.