Des composants de F-35 détournés vers Hong Kong éveillent les craintes de Washington
Des composants de F-35, dont une canopée furtive en route vers les États-Unis, ont été détournés vers Hong Kong, provoquant l'inquiétude de Washington face à un possible espionnage chinois.
Un chargement de composants sensibles de chasseurs furtifs F-35, qui transitait de l'Australie vers les États-Unis pour y être réparé, a été mystérieusement détourné vers Hong Kong et a disparu, suscitant des craintes quant à un accès potentiel de la Chine à des technologies militaires classifiées, a rapporté vendredi le site Politico. Selon trois sources proches du dossier, l'envoi provenait d'Australie et devait regagner le territoire américain. Pour des raisons encore indéterminées, il a été dévié en cours de route vers Hong Kong, région administrative spéciale sous forte influence de Pékin. On ignore actuellement qui détient ces pièces ou si elles ont été remises aux autorités chinoises.
Le transport était opéré par un intermédiaire pour le compte de Lockheed Martin, le constructeur du F-35. Le Pentagone a confirmé la disparition de certains éléments. Le bureau du programme conjoint F-35 a indiqué avoir conscience d'un problème concernant l'acheminement de composants non opérationnels du F-35 Lightning II, précisant collaborer avec les autorités américaines et les partenaires industriels pour récupérer le matériel, enquêter sur l'incident et renforcer les mesures de sécurité.
La Canopée Disparue et les Risques d'Ingénierie Inverse
Selon deux sources interrogées par Politico, la cargaison comprenait l'une des canopées du cockpit de l'appareil. Cet élément ne constitue pas seulement une protection transparente pour le pilote, mais un composant majeur de la furtivité du F-35. Il est recouvert d'une fine couche de matériau absorbant les ondes radar afin de réduire la signature de l'appareil.
Un accès physique à cette pièce permettrait à une puissance rivale d'analyser ses matériaux et ses procédés de fabrication, complétant ainsi ses renseignements et envisageant potentiellement une rétro-ingénierie. Les experts soulignent que la Chine cherche activement à s'emparer des technologies liées au F-35 par le biais de l'espionnage électronique.
Auditions au Congrès et Fragilité de la Chaîne d'Approvisionnement
Cet incident inédit a entraîné une série de notes d'information destinées aux commissions de la sécurité nationale du Congrès. Des représentants du département d'État et du Pentagone ont mené un premier point dès le mois de juin. Le transfert de ce matériel vers Hong Kong relance les inquiétudes à Washington concernant la traçabilité des équipements militaires au sein d'une chaîne logistique mondiale complexe et hautement vulnérable.
