Exclusion sans précédent : Aucun Juif nommé au comité consultatif de Mamdani

Une tempête a éclaté au sein de la communauté juive de New York suite à la finalisation de la composition du Comité consultatif du maire pour les affaires judiciaires, un organe ayant une influence directe sur l'identité des juges dans les tribunaux municipaux. Quatre associations de juristes juifs affirment que le maire Zohran Mamdani n'a nommé au comité aucun avocat, juge à la retraite ou professionnel juif, bien que New York abrite la plus grande communauté juive des États-Unis.

L'affaire a commencé la semaine dernière, lorsque Mamdani a annoncé la nomination de 18 membres au comité. La composition complète comprend 19 membres : le président Ali Najmi, un avocat qui a représenté par le passé la campagne électorale de Mamdani, et les 18 membres annoncés maintenant.

Mamdani a déclaré que le travail du comité aiderait à garantir que le système judiciaire « reflète la ville qu'il sert », tandis que son conseiller juridique, Ramzi Kassem, a décrit ses membres comme « un échantillon véritablement représentatif de la profession juridique à New York ».

Cependant, selon les quatre associations, aucun Juif n'a été inclus dans la composition. Dans une lettre envoyée à Mamdani au nom de l'Association Brandeis du Queens, de la Guilde des avocats juifs, de l'Association Brandeis de Brooklyn et de l'Association des avocats juifs du comté du Bronx, les chefs des organisations ont écrit : « Votre annonce nous a laissés profondément déçus. L'exclusion de la représentation juive du comité ne reflète pas la ville et n'est pas inclusive. » Les associations ont exigé que Mamdani corrige la composition et clarifie que les Juifs de New York ont droit « à la même représentation, au même respect et à la même protection que toute autre communauté ».

Le comité dispose de pouvoirs pratiques concernant le système judiciaire municipal. Conformément à un décret signé par Mamdani en janvier, il recrute, examine et sélectionne les candidats pour les tribunaux pénaux et les tribunaux de la famille, ainsi que pour les nominations temporaires dans les tribunaux civils. En règle générale, le comité transmet au maire trois candidats pour chaque poste vacant, et il n'est pas autorisé à choisir une personne non recommandée par celui-ci. Le comité devrait soumettre ses premières recommandations début octobre.

Les associations de juristes ont particulièrement souligné le rejet de la candidature du juge juif à la retraite John Leventhal, qui a siégé à la deuxième division d'appel de la Cour suprême de l'État de New York et qui était membre du comité sous le mandat du maire précédent, Eric Adams. Leventhal a été proposé cette fois par le président du système judiciaire de l'État, Rowan Wilson, mais Mamdani a refusé d'approuver sa nomination — une mesure que les associations ont qualifiée d'« inédite ».

Le bureau du maire a rejeté l'affirmation selon laquelle la décision découlait de l'identité juive de Leventhal. Le porte-parole de Mamdani, Joe Cluollo, a déclaré que l'administration avait décidé de ne pas promouvoir sa nomination après avoir appris qu'il était l'un des avocats de l'équipe d'appel de Ghislaine Maxwell, condamnée pour des crimes liés au trafic sexuel et pour avoir aidé le défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein dans l'exploitation de mineures.

« Toute suggestion selon laquelle la décision concernant le comité découlait de considérations religieuses est fausse », a déclaré Cluollo. Selon lui, « à ce jour, le maire a eu l'occasion de nommer une douzaine de juges qualifiés issus de divers horizons, y compris des juges juifs ». NBC a rapporté que les avocats juifs qui siégeaient au comité sous Adams ne sont pas inclus dans la composition actuelle.

La Ligue anti-diffamation s'est également jointe aux critiques. « L'absence totale de représentation juive au sein du comité n'est ni représentative ni inclusive », a-t-il été déclaré. « Cela soulève une profonde inquiétude et ne peut être écarté comme une coïncidence. Nous soutenons les associations d'avocats juifs et appelons le maire Mamdani à corriger cela ».

Le PDG de la Ligue, Jonathan Greenblatt, a ajouté : « Il y a des milliers d'avocats et d'anciens juges juifs dotés de qualifications exceptionnelles à New York. Apparemment, le maire Mamdani n'a pas réussi à en trouver un seul ».

Le rabbin Mark Goldfeder, PDG du Centre national pour le plaidoyer juif, a déclaré que la composition s'inscrit dans un « modèle de non-protection suffisante des résidents juifs de la ville ». Faisant référence à la description du comité comme représentant la ville, il a déclaré : « S'ils avaient choisi 18 personnes au hasard, on pourrait s'attendre à ce qu'il y ait des Juifs parmi elles. Quand ils qualifient la composition de 'véritablement représentative', c'est ridicule. »