Exceptionnellement : La réforme des recours collectifs sera promue pendant les vacances

La commission de la Constitution, du Droit et de la Justice de la Knesset devrait, de manière exceptionnelle, discuter d'un amendement à la loi sur les recours collectifs en vue de sa deuxième et troisième lecture pendant les vacances de la Knesset, très probablement en septembre. Cela fait suite à des accords entre la coalition et l'opposition dans le cadre de la « commission des accords », qui approuve les discussions pendant les vacances. Cette initiative a été promue par l'ancien député de la Knesset Abir Kara, qui œuvre ces dernières années en faveur des petites et moyennes entreprises souffrant d'une multitude de recours collectifs.

L'amendement à la loi a été adopté en première lecture début 2024 mais n'a pas progressé depuis.

Le président de la commission de la Constitution, le député Simcha Rothman, a déclaré :

« Je vois une grande importance dans la promotion de la loi sur les recours collectifs, et j'ai joué un rôle central dans la pression exercée sur la commission des accords. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que les discussions, qui auront probablement lieu en septembre, aboutissent à l'adoption de la loi au sein de cette Knesset ».

Kara a déclaré en réponse : « Des milliers de propriétaires d'entreprises, d'entrepreneurs et de citoyens exceptionnels ont été victimes dans un « État de Sodome » de poursuites frivoles par un cartel de plaignants en série et d'avocats avides. C'est une usine de destruction et de ruine qui se déroule comme un vol en plein jour au tribunal et qui écrase des familles. Au cours de la lutte que j'ai menée ces dernières années, j'ai réalisé qu'il n'y avait pas d'autre choix que d'apporter des changements législatifs qui fermeront cette usine de pillage. Moi et des dizaines de milliers d'autres propriétaires d'entreprises tirons notre chapeau au ministre de la Justice, au président de la commission de la Constitution, au président de la coalition, au chef de l'opposition Yaïr Lapid, à la merveilleuse députée Merav Ben-Ari et aux échelons professionnels du ministère de la Justice. Cette guerre, à laquelle se sont joints des éléments de l'opposition et de la coalition, corrigera une terrible injustice qui a nui au public le plus productif et le plus contributeur du pays ».

Annulation de la possibilité d'intenter un recours collectif contre les micro-entreprises

L'amendement devrait révolutionner le domaine dans une tentative de résoudre l'abus de la loi, et il suscite des émotions sur le marché parmi les propriétaires d'entreprises exposés aux poursuites et les avocats. Le travail sur l'amendement est en cours depuis quatre ans au ministère de la Justice.

L'un des amendements centraux de la proposition est l'annulation de la possibilité d'intenter un recours collectif contre les micro-entreprises. Celles-ci sont actuellement définies comme une entreprise comptant jusqu'à cinq employés ou ayant un chiffre d'affaires annuel de 2 millions de shekels. Aujourd'hui, des recours collectifs sont intentés contre des micro-entreprises pour des montants élevés, et elles sont contraintes de se défendre contre eux à des coûts importants, y compris les frais de représentation juridique.

Un autre changement significatif sera l'établissement d'une obligation de notification préalable obligatoire pour certaines infractions mineures. Par exemple, la violation de la loi sur le spam et la violation de l'obligation de déduire le poids de l'emballage du prix.

Ces dernières années, les recours collectifs dans le domaine du spam ont augmenté, au point de mener des efforts délibérés pour traquer les publicités gênantes. Les petites entreprises se sont retrouvées confrontées à des poursuites pour des millions. Selon l'amendement, une poursuite ne pourra être intentée que si l'entreprise n'a pas corrigé l'infraction. Même dans ce cas, la poursuite pourra viser à corriger l'infraction et non à obtenir une indemnisation pour le public.

Si l'entreprise a corrigé l'infraction, le plaignant pourra recevoir une récompense de 2 000 shekels, et il ne sera pas possible d'intenter une poursuite contre l'entreprise.

Selon l'amendement à la loi, les honoraires d'avocat dans les recours collectifs seront limités, et il sera possible d'imposer des frais de justice aux avocats également si le tribunal le juge justifié. Le projet de loi cherche également à prévenir une situation de « plaignants en série » en limitant le nombre de recours collectifs par représentant de classe à cinq par an.

L'amendement établit également une obligation de contacter les autorités en cas de perception illégale. Cependant, si, par exemple, l'autorité pollue, ne paie pas les retraites ou pratique la discrimination — il n'y a aucune obligation de notification préalable.

« Rendre au recours collectif sa vocation initiale »

Shahar Turgeman, président de la Fédération des chambres de commerce israéliennes, soutient l'amendement et appelle la coalition et l'opposition à terminer le travail. « Les recours collectifs sont un outil juridique essentiel, et personne ne veut lui nuire. Mais lorsqu'il est utilisé pour intenter des poursuites dans des cas ésotériques qui n'ont pas leur place au tribunal, il faut s'arrêter et se demander s'il sert toujours le public, ou s'il génère principalement des profits pour les avocats ».

Selon lui, « même le ministère de la Justice est arrivé à la conclusion qu'il est nécessaire de mettre à jour la loi et de réduire son abus. L'objectif est de rendre au recours collectif sa vocation initiale — protéger le public en cas d'injustices réelles ».

Parallèlement, Me Doron Radai, président de la commission des recours collectifs du district central du Barreau d'Israël, déclare que « suite à une campagne publique ciblée menée par l'ancien député Abir Kara, l'impression est donnée que l'amendement 16 à la loi sur les recours collectifs vise principalement à protéger les petites entreprises. En pratique, ce n'est qu'une image partielle ».

Selon Radai, bon nombre des amendements proposés ne concernent pas du tout les petites entreprises, mais élargissent plutôt les protections accordées aux grandes entités et aux autorités publiques. « Le projet de loi élargit considérablement les protections dont disposent les autorités de l'État contre les recours collectifs ; ajoute les caisses de santé et les sociétés des eaux à la liste des organismes bénéficiant de ces protections ; accorde des protections supplémentaires aux compagnies d'assurance et aux sociétés de gestion dans les cas de contrats à long terme ».

À son avis, la manière appropriée de protéger les petites entreprises est une législation dédiée et ciblée qui exclura les petites entreprises. « Une telle approche permettra une protection ciblée pour les petites entreprises, sans modifier fondamentalement les équilibres sur lesquels repose la loi sur les recours collectifs et sans élargir, incidemment, les protections pour les grandes entités et les autorités publiques ».