L'UE envisage des sanctions contre une usine d'alumine irlandaise liée à la Russie

L'Union européenne envisage d'imposer des sanctions à une usine en Irlande qui fournit une part importante d'alumine, la matière première nécessaire à la production d'aluminium, à l'industrie russe, a rapporté dimanche l'hebdomadaire britannique The Economist. Selon le rapport, plusieurs pays membres de l'UE cherchent à inclure l'usine, Aughinish Alumina, dans le prochain paquet de sanctions contre Moscou, dont les négociations s'ouvriront début octobre.

L'usine, qui est la plus grande raffinerie d'alumine d'Europe, appartient au géant russe des métaux Rusal. Selon The Economist, depuis l'invasion russe de l'Ukraine en 2022, la part de la Russie dans les exportations de l'usine est passée de 24 % en 2021 à 68 % en 2025. Rusal a été fondée par l'oligarque Oleg Deripaska, qui figure sur la liste des sanctions de l'UE depuis 2022 en raison de ses liens étroits avec le Kremlin. Cependant, depuis 2018, il ne détient qu'une participation minoritaire dans la société, ce qui a laissé l'usine irlandaise hors de la liste.

Le lien entre l'usine et l'industrie de défense russe a été révélé en mars par une enquête du OCCRP et de médias partenaires, dont The Irish Times et The Guardian. Selon l'enquête, depuis 2023, plus de la moitié de l'alumine exportée par l'usine a été envoyée aux installations de Rusal en Russie, qui l'utilisent pour produire de l'aluminium. Ces installations ont vendu pour plus de 650 millions de dollars d'aluminium à une société de négoce basée à Moscou nommée ASK, dont les clients comprennent plus de 40 fabricants d'armes russes visés par des sanctions européennes.

Le lien avec les missiles et chars russes

Selon The Economist, ASK fournit de l'aluminium à plus de 100 entreprises de défense en Russie, qui l'utilisent pour fabriquer des missiles, des chars et des bombardiers. Entre autres, son aluminium a atteint des installations qui produisent des composants de navigation pour des missiles de croisière, des moteurs pour des chasseurs Sukhoi et des missiles Iskandar.

Les journalistes enquêteurs ont souligné qu'ils n'avaient pas pu retracer un envoi spécifique de l'usine irlandaise vers une arme spécifique, car au cours du processus de production, l'alumine se mélange à celle provenant d'autres sources. L'exportation elle-même est légale, l'UE n'ayant imposé aucune restriction sur la vente d'alumine à la Russie. L'entreprise nie tout acte fautif, déclarant à l'OCCRP qu'elle opère « en conformité totale avec toutes les lois pertinentes de l'UE, y compris les sanctions ».

Le lien entre une usine située sur le sol de l'UE et l'industrie de l'armement russe a suscité l'indignation sur le continent. Le chef de l'application des sanctions de l'UE, David O'Sullivan, lui-même irlandais, a déclaré après la publication de l'enquête qu'il était « très préoccupant » que l'alumine de l'usine atteigne, « même indirectement », la machine de guerre russe. Le ministre belge des Affaires étrangères, Maxime Prévot, a qualifié les conclusions de « extrêmement troublantes », l'Estonie a exigé l'interdiction des exportations d'alumine vers la Russie dans le paquet de sanctions précédent, et en juillet, le Parlement européen a appelé à une telle interdiction dans une résolution non contraignante.

Les inquiétudes irlandaises et les dilemmes politiques

D'un autre côté, l'Irlande craint les dommages économiques. Dans une lettre au gouvernement de Dublin obtenue par The Economist, la direction de l'usine a fait valoir que sans les ventes à la Russie, elle serait contrainte de fermer, ce qui nuirait à l'industrie européenne de l'aluminium et à d'autres fabricants. L'usine fournit environ 1 000 emplois et, selon l'entreprise, vend l'excédent d'électricité au réseau électrique irlandais, suffisant pour environ 200 000 foyers. Le Premier ministre irlandais, Micheál Martin, a déclaré dès mai que des sanctions contre l'usine seraient « contre-productives » et nuiraient à l'économie européenne plus qu'au régime de Poutine.

The Economist rejette l'argument selon lequel la fermeture de l'usine nuirait à l'industrie européenne. Selon l'hebdomadaire, les usines d'aluminium européennes consomment environ deux millions de tonnes d'alumine par an, et depuis le début de l'année, l'usine irlandaise ne leur a fourni qu'environ 300 000 tonnes. Même si elle ferme, les usines européennes peuvent obtenir de l'alumine d'autres sources, notamment de quatre autres raffineries du continent qui n'exportent presque pas vers la Russie. La Russie elle-même pourrait souffrir davantage de la fermeture, car en 2024, l'Irlande était le troisième fournisseur d'alumine de la Russie, après la Chine et l'Indonésie.

Bien que l'Irlande soit membre de l'UE et déclare son soutien à l'Ukraine, aux côtés d'une aide financière modeste, Dublin s'en tient à la tradition de neutralité qu'elle a adoptée lors de son indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Alors que le centre-droit irlandais soutient l'Occident, une opinion persiste à gauche et au sein des partis républicains selon laquelle l'OTAN est également un facteur belliciste.

Les négociations sur le prochain paquet de sanctions s'ouvriront début octobre, et plusieurs pays de l'UE exigent déjà qu'il interdise l'exportation d'alumine vers la Russie. « C'est compliqué et ce n'est pas simple », a déclaré au The Economist un responsable de l'UE s'occupant des sanctions. Cependant, l'Irlande seule peut bloquer cette mesure, car les sanctions au sein de l'UE exigent un consensus.