Défaillance chez Meta : du contenu sexuel impliquant des mineurs approuvé pour publication

Des chercheurs du Tech Transparency Project (TTP), une organisation américaine indépendante qui surveille les activités des entreprises technologiques, ont identifié des dizaines de publicités payantes contenant du matériel sexuel offensant généré par intelligence artificielle mettant en scène des mineurs. Le magazine technologique américain WIRED a vérifié les conclusions auprès de Meta et a publié l'enquête.

Selon l'enquête, entre novembre 2025 et début août 2026, des images sexuelles falsifiées sont apparues dans plus de 50 publicités sur Facebook, Instagram, Threads et Messenger. Les publicités ont été identifiées aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans plus d'une douzaine de pays européens. Certaines d'entre elles faisaient la promotion d'applications appelées « Nudify », qui utilisent l'intelligence artificielle pour créer des images sexuelles falsifiées de personnes sans leur consentement.

Selon la directrice du TTP, Katie Paul, « les publicités n'ont fait aucun effort pour cacher les images ou ce qu'elles promouvaient ». Les chercheurs ont noté que certaines campagnes redirigeaient vers des services comme MaskAI, une application qui, selon eux, a été retirée par la suite de l'App Store d'Apple après avoir violé la politique de l'entreprise interdisant les applications de « déshabillage » numérique.

Selon les conclusions du TTP, certaines publicités combinaient des images de mineurs avec des messages à caractère sexuel explicite. Dans l'un des cas documentés, une publicité vidéo présentait une vignette d'un enfant à côté d'un texte invitant les utilisateurs à « réaliser des fantasmes » via l'intelligence artificielle. Après avoir cliqué sur la publicité, des vidéos à caractère sexuel étaient présentées, dans lesquelles le visage du mineur était inséré artificiellement, selon les chercheurs.

Les chercheurs ont indiqué que même après que certaines campagnes ont cessé d'être actives, les publicités sont restées disponibles pendant des mois dans la bibliothèque publicitaire publique de Meta, ce qui prouve qu'elles ont passé le mécanisme d'approbation de l'entreprise. Dans l'une des campagnes, 2 563 impressions ont été enregistrées auprès d'utilisateurs en Europe.

Selon le magazine WIRED, le système de vérification des publicités de Meta s'appuyait largement sur des systèmes automatisés basés sur la reconnaissance de modèles, qui ont eu du mal à identifier le contexte du contenu. Selon les chercheurs, c'est pour cette raison que des publicités ont été approuvées alors qu'elles violaient apparemment la politique de l'entreprise, qui interdit l'exploitation ou le préjudice aux enfants ainsi que tout contenu sexuel explicite dans le système publicitaire.

En réponse, Meta a déclaré avoir supprimé les publicités et les comptes qui lui avaient été signalés. La société a ajouté qu'elle développait une nouvelle génération de modèles d'intelligence artificielle conçus pour améliorer l'application des règles contre les contenus impliquant l'exploitation sexuelle d'enfants. Selon l'entreprise, les nouveaux systèmes examinent le contexte complet des publications et des publicités — y compris la langue, l'intention et la formulation — et ne s'appuient pas uniquement sur la reconnaissance de modèles.

L'entreprise a ajouté que dans les cas sensibles, « des vérificateurs humains continuent d'être impliqués ».

Un nouveau coup juridique : une amende colossale de près d'un milliard de dollars

Parallèlement, la révélation de cette défaillance publicitaire survient alors que Meta subit un coup juridique sans précédent concernant la question de la sécurité et de la protection des enfants sur ses plateformes. Un tribunal de l'État du Nouveau-Mexique aux États-Unis a ordonné à l'entreprise de payer une amende supplémentaire spectaculaire de 567 millions de dollars — cela s'ajoute à une amende de 375 millions de dollars qui lui avait été imposée en mars dernier pour les dommages causés par les réseaux sociaux et l'addiction des mineurs. Ainsi, le montant total des indemnisations que le géant technologique doit payer dans cet État s'élève à 942 millions de dollars.

Outre la lourde sanction financière, le juge a rendu une ordonnance sans précédent obligeant Meta à effectuer des changements technologiques profonds dans la manière dont Facebook et Instagram fonctionnent pour les jeunes utilisateurs sur son territoire. Entre autres, il a été décidé que l'entreprise devra supprimer le compteur de « likes » pour les mineurs de moins de 18 ans, sauf autorisation explicite d'un parent ou d'un tuteur.

De plus, il existe une obligation de désactiver les notifications pour les jeunes utilisateurs pendant la nuit (entre 22h00 et 07h00 du matin) et de limiter leur temps d'utilisation total sur les réseaux à 90 heures par mois — soit une moyenne d'environ 45 minutes par jour.

« Un nombre important de personnes au Nouveau-Mexique subissent des préjudices causés par les produits de Meta en raison des risques d'exploitation sexuelle, d'interférence avec l'éducation et de conséquences négatives sur la santé mentale », indique la décision du tribunal. Le procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez, a vivement attaqué l'entreprise : « Pendant des années, Meta a su que ses plateformes nuisaient aux enfants — en alimentant la crise de santé mentale et en mettant en relation des délinquants sexuels avec des enfants — et a choisi l'engagement et les profits plutôt que leur sécurité. Aujourd'hui, Meta paie pour ce choix ».

De son côté, Meta précise qu'elle a l'intention de faire appel du verdict. Le porte-parole de l'entreprise, Andy Stone, a déclaré que Meta travaille dur pour assurer la sécurité des utilisateurs.