Des chercheurs enquêtent : les moutons peuvent-ils sauver les glaciers ?
Dans les Alpes suisses, une solution surprenante utilisant la laine de mouton est testée ; elle s'est révélée capable de ralentir la fonte des glaces et d'offrir une nouvelle utilité à une ressource locale dont la majeure partie est jetée. Les premiers résultats sont encourageants, mais il est important de préciser que même la solution la plus créative ne remplace pas la lutte contre le réchauffement climatique par la réduction des émissions de gaz à effet de serre, issues principalement de l'utilisation des combustibles fossiles.
L'une des solutions pour protéger les glaciers pourrait-elle ne pas provenir d'un laboratoire de recherche avancé, mais plutôt des pâturages de moutons en montagne ? Alors que la Suisse lutte pour freiner le recul des glaciers sur son territoire, une équipe de chercheurs a mené une expérience inhabituelle dans les Alpes pour vérifier si l'une des ressources naturelles les plus sous-estimées de ce pays pourrait y contribuer : la laine de mouton.
Dans le cadre des efforts visant à retarder la fonte des glaciers causée par le changement climatique, des scientifiques suisses ont lancé une expérience sur le glacier de Tsanfleuron, le projet « Keep It Wool », dirigé par l'organisation environnementale Summit Foundation et l'Université de Lausanne. Dans cette expérience, des bâches fabriquées à partir de laine de mouton suisse ont été déployées sur le glacier en tant que substitut biologique biodégradable aux bâches en plastique synthétique polluantes. Les résultats préliminaires montrent que la laine parvient à protéger la glace du rayonnement solaire avec une efficacité similaire à celle des bâches synthétiques déployées chaque été pour réfléchir les rayons du soleil et réduire l'absorption de chaleur.
Les températures records enregistrées cet été ont entraîné une perte de glace accrue et un remodelage du paysage montagneux. Cette tendance est l'un des facteurs marquants des éboulements, comme celui qui a détruit le village de Blatten le 28 mai 2025 après l'effondrement du glacier Birch, qui a frappé la région avec une avalanche massive de glace, de boue et de rochers. De même, un exemple plus récent est la catastrophe naturelle meurtrière au Népal, où une crue soudaine et des glissements de terrain massifs se sont produits le 26 août 2026 à la frontière avec le Tibet suite à l'effondrement d'un glacier dans l'Himalaya.
Le directeur du projet, Timothy Steiner, a déclaré que l'équipe cherchait à tester une alternative biodégradable et, simultanément, à trouver une utilisation pour la laine suisse, dont 40 % à 70 % sont jetés chaque année. L'idée est venue à quatre étudiants en master qui ont travaillé pour la tester en pratique. En juin, deux prototypes de bâches en laine, produits par la société suisse Fisolan, ont été déployés sur une surface de 200 mètres carrés sur le glacier de Tsanfleuron.
« Désormais, nous disposons d'une solution respectueuse de l'environnement, à laquelle on peut non seulement penser, mais que l'on peut aussi voir et toucher », a déclaré l'étudiant Elliot Gappio de l'Université de Lausanne.
Cependant, les membres de ce projet ambitieux soulignent que les bâches en laine ne constituent pas une solution miracle au réchauffement climatique. Seuls environ 0,02 % de la surface des glaciers en Suisse sont recouverts de bâches de protection, et les scientifiques soulignent que la réduction des émissions de gaz à effet de serre — issues principalement de l'utilisation des combustibles fossiles — reste le seul moyen significatif à long terme de ralentir le recul des glaciers.
