Derrière les destructions en Russie : les créateurs de missiles et de drones au cœur de l'Europe

Iryna Terek, 34 ans, concevait autrefois des bancs et du mobilier urbain pour les espaces publics en Ukraine. Aujourd'hui, selon un profil détaillé publié dans le Wall Street Journal, elle occupe les fonctions de PDG et de directrice technique de Fire Point, la plus grande entreprise de défense privée d'Ukraine, qui emploie environ 7 000 personnes et est responsable des drones et des missiles qui frappent des infrastructures au plus profond de la Russie.

Le tournant radical dans la vie de Terek a eu lieu en mars 2022. Alors qu'elle tentait d'extraire sa mère de la région de Boutcha, son véhicule a essuyé des tirs de snipers russes. Les deux femmes ont dû se cacher dans une cave pendant plusieurs jours, suivant les échanges de tirs, avant de finalement réussir à s'enfuir vers Kiev. Le massacre atroce révélé plus tard à Boutcha a complètement transformé celle qui se définissait jusqu'alors comme pacifiste.

« Je ne me serais jamais occupée d'armes si mon pays n'avait pas été envahi », a-t-elle confié au Wall Street Journal.

En 2023, elle a rejoint Fire Point, fondée par l'entrepreneur Denis Shtilerman. Shtilerman cherchait une personne dotée d'un sens des affaires capable de transformer des prototypes en produits de production de masse. Terek s'est plongée dans le travail, a étudié d'anciens manuels soviétiques et a fait appel à des experts. Grâce à ses connaissances en matériaux et en processus de fabrication, elle a réussi à réduire le temps de travail sur une aile de drone de six jours à seulement deux heures et demie. Le produit phare de l'entreprise, le drone FP-1, doté d'une portée confirmée d'environ 3 380 kilomètres, est devenu un outil central dans les attaques ukrainiennes contre les raffineries et les infrastructures au plus profond de la Russie.

En 2024, l'entreprise a testé un missile de croisière destructeur surnommé « Flamingo », transportant une ogive pesant environ 1 130 kg. Lorsqu'un prototype rose du missile a suscité des moqueries sexistes de la part de certains employés, Terek ne s'est pas laissée démonter. Elle a transformé la plaisanterie en moteur de croissance : elle a recruté davantage de femmes dans l'entreprise et a supprimé les écarts de rémunération entre les genres dans une industrie majoritairement masculine. L'ancien secrétaire d'État américain Mike Pompeo, qui siège actuellement au conseil d'administration de l'entreprise, a salué sa capacité impressionnante à s'adapter à la complexité de l'industrie militaire.

De designer rêvant de rapprocher les gens par l'architecture, Terek est devenue une chef militaire déterminée. « Pour construire quelque chose de beau, il faut d'abord détruire quelque chose de laid », conclut-elle, ajoutant que contrairement à de nombreux Ukrainiens qui accumulent une rage stérile face aux destructions russes, elle dispose au moins des outils pratiques pour l'évacuer et riposter.