"Dans une impasse" : l'accord sur les F-35 pour la Turquie se heurte à l'opposition à Washington
Plus d'un mois après que Trump a laissé entendre qu'il souhaitait vendre les avions de combat furtifs à Ankara, le dossier est toujours au point mort. Le système russe S-400 en possession de la Turquie est au cœur du différend. Au Congrès américain, on exige d'Erdogan qu'il s'en débarrasse complètement.
Le plan du président américain Donald Trump visant à promouvoir la vente d'avions F-35 à la Turquie est actuellement dans une impasse, plus d'un mois après qu'il a déclaré son intention de faire avancer le dossier. C'est ce qu'a rapporté le média américain Semafor, qui s'est entretenu avec des responsables américains et des législateurs au fait du dossier.
Au centre du différend se trouve le système de défense aérienne russe S-400 qu'Ankara a acheté. Selon la loi américaine, la Turquie est tenue de se débarrasser du système pour avoir accès aux avions F-35. Ankara a déjà payé pour six avions, mais ceux-ci sont restés aux États-Unis depuis que la Turquie a été exclue du programme F-35 en 2019 à la suite de l'achat du système russe.
L'une des options à l'étude est la désactivation des systèmes S-400, ce qui pourrait permettre à l'administration Trump de faire avancer l'accord. Cependant, les législateurs à Washington estiment que la loi exige de la Turquie qu'elle se débarrasse complètement des systèmes, et non qu'elle se contente de les désactiver. Une autre possibilité évoquée est la vente des systèmes aux Émirats arabes unis. La Turquie a eu des contacts à ce sujet le mois dernier, mais selon des responsables au fait des détails, les discussions n'ont pas progressé.
Le président de la commission des affaires étrangères du Sénat, le sénateur républicain Jim Risch, qui occupe depuis longtemps une position bloquant l'accord, a précisé que la situation n'avait pas changé. « À ce stade, ils n'ont pas retiré les systèmes S-400, donc tout est dans une impasse », a-t-il déclaré à Semafor.
Le sénateur républicain Rick Scott a également exprimé son opposition au transfert des avions tant que le système russe reste entre les mains d'Ankara. Selon lui, si la Turquie possède le S-400, elle ne peut pas recevoir le F-35. Scott a ajouté que malgré ses liens avec l'administration, il n'a pas entendu parler de progrès réels sur la question.
Israël exerce des pressions
Selon le rapport, Israël travaille avec des membres du Congrès pour tenter de maintenir les restrictions empêchant la Turquie de recevoir les avions avancés. La crainte à Jérusalem est que l'équipement de la Turquie en F-35 nuise à l'avantage militaire qualitatif d'Israël dans la région.
Le Premier ministre Benyamin Nétanyahou a même averti le mois dernier, quelques heures après que Trump a évoqué la possibilité de vendre les avions lors d'un sommet de l'OTAN aux côtés du président turc Recep Tayyip Erdogan, que la fourniture de F-35 à Ankara pourrait « détruire l'équilibre des forces au Moyen-Orient ».
L'AIPAC, le lobby pro-israélien à Washington, a également exprimé son opposition à cette démarche. Une porte-parole de l'organisation a déclaré à Semafor qu'elle partageait les inquiétudes des membres du Congrès concernant la fourniture des avions à un pays qui, selon elle, accueille le Hamas, aide l'Iran à contourner les sanctions et approfondit ses liens avec la Russie et la Chine.
Cependant, l'opposition ne découle pas seulement des intérêts israéliens. Le sénateur démocrate Chris Van Hollen a également souligné ce qu'il a défini comme une atteinte à la démocratie en Turquie, sa présence dans le nord de Chypre et les incursions précédentes dans l'espace aérien grec comme raisons supplémentaires de son opposition à la vente.
La solution émiratie soulève un problème
La possibilité que la Turquie vende le S-400 aux Émirats arabes unis pourrait apparemment résoudre l'obstacle, mais elle est également complexe. Le sénateur démocrate Chris Coons a déclaré que tout pays qui achète et exploite le système russe devrait rencontrer les mêmes préoccupations et restrictions que celles auxquelles la Turquie a été confrontée. C'est particulièrement significatif car Abou Dabi a également manifesté par le passé son intérêt pour l'achat de F-35 aux États-Unis.
La Russie pourrait également devenir un obstacle : selon le rapport, le transfert de systèmes S-400 vers un pays tiers nécessite l'approbation de Moscou, lui donnant ainsi un levier important sur toute tentative turque de se débarrasser du système pour ouvrir la voie aux avions américains.
D'autres options ont été évoquées, comme la désactivation des systèmes ou même leur destruction. Un responsable américain a déclaré à Semafor qu'il existe plusieurs façons de résoudre le problème et qu'il estime que les Turcs sont intéressés par la recherche d'une solution.
Parallèlement, l'Arabie saoudite continue également de promouvoir son propre accord sur les F-35 à Washington. Riyad a intensifié ses efforts de persuasion sur le sujet, bien qu'aucun progrès public significatif n'ait été enregistré depuis que Trump a annoncé son intention de promouvoir un tel accord.
Malgré les difficultés, l'évaluation est que la question de la vente de F-35 à la Turquie finira par faire l'objet d'une décision du Congrès. Si et quand cela se produira, l'accord devrait placer les législateurs américains devant un conflit sensible entre le désir de Trump de renforcer les relations avec la Turquie, un allié clé de l'OTAN, et l'intérêt israélien à maintenir son avantage aérien au Moyen-Orient.
