Dans l'obscurité totale, à moins 43 degrés : le sauvetage audacieux en Antarctique

Un citoyen américain a été évacué la semaine dernière lors d'une audacieuse mission médicale depuis l'Antarctique, alors que le continent était plongé dans une obscurité presque totale et que les températures atteignaient environ moins 40 degrés Celsius. C'est ce qu'a rapporté ce vendredi la chaîne CNN. L'évacuation a été effectuée par une équipe aéronautique australienne de la société Skytraders, spécialisée dans les vols vers le continent glacé.

L'Antarctique est le continent le plus au sud de la Terre, avec une superficie d'environ 14 millions de kilomètres carrés. La majeure partie est recouverte d'une épaisse couche de glace, ce qui en fait le continent le plus froid du monde. Il n'y a pas d'habitants permanents, à l'exception des scientifiques dans les stations de recherche.

Selon le rapport, le 28 juillet, la compagnie aérienne australienne a reçu une « demande urgente d'assistance » pour une évacuation médicale depuis la station de recherche américaine « McMurdo ». Le départ de l'équipe a d'abord été retardé en raison de conditions météorologiques particulièrement difficiles, et ce n'est que trois jours plus tard que l'équipe est arrivée à la station après un vol de cinq heures. Selon le personnel de la compagnie, l'avion a atterri « dans des conditions particulièrement difficiles », dans une obscurité presque totale à une température de moins 43 degrés Celsius. Skytraders a indiqué qu'après le transfert du patient à bord, l'expédition a quitté le continent « avant que les conditions ne s'aggravent ».

Le patient a été transporté par avion vers la ville de Christchurch en Nouvelle-Zélande, où il a été soigné. La société a refusé de fournir des détails sur l'identité du patient ou son état de santé, mais a précisé qu'il « se rétablit bien ».

« Chaque mission antarctique exige une précision absolue, mais les opérations en hiver augmentent considérablement la complexité. Les conditions que nous avons rencontrées étaient vraiment à la limite des capacités, même pour l'avion le plus spécialisé », a déclaré le capitaine Al Wallach, commandant de bord du vol.

La copilote Louise Robertson a ajouté dans une conversation avec CNN que « la plupart des pistes d'atterrissage ne sont que de la neige compactée, ce qui signifie qu'il y a des gens qui préparent la piste pour s'assurer qu'il y a suffisamment de friction pour que l'avion puisse s'arrêter, et aussi que la surface est lisse et propre ». Avant la mission, l'équipe s'est préparée à plusieurs scénarios catastrophes, comme une panne de courant sur la piste qui l'aurait obligée à atterrir avec une visibilité nulle. De plus, l'avion transportait des quantités supplémentaires de carburant, au cas où il ne pourrait pas atterrir et serait contraint de retourner en Australie.

« C'était une énorme concentration, une charge de travail importante et beaucoup de calculs. Une fois que nous avons commencé à approcher de la Nouvelle-Zélande, il y a eu un vrai soulagement », a conclu Robertson.