Cueillette dangereuse : deux travailleurs hospitalisés après avoir consommé du tabac sauvage

Deux travailleurs étrangers originaires de Thaïlande, âgés d'une quarantaine d'années, ont été hospitalisés samedi dans l'unité de soins intensifs du centre médical Rambam, souffrant d'un empoisonnement grave dû à la plante tabac glauque (Nicotiana glauca).

Les deux hommes ont apparemment cueilli la plante dans leur zone de résidence, dans une localité de Hof HaCarmel, et en ont préparé une soupe. Quelques heures après l'avoir consommée, ils ont commencé à présenter des symptômes d'empoisonnement. L'état de l'un d'eux est jugé grave ; il est actuellement sous sédation et sous ventilation assistée après avoir développé une détresse respiratoire. L'état du second s'est amélioré et il a été transféré dans un service de médecine interne pour une surveillance continue.

« Les deux hommes sont arrivés avec la plante à l'hôpital, raconte Osnat Aspis, infirmière en chef de l'unité de soins intensifs généraux de Rambam. Nous n'avons jamais rencontré un tel cas, et le fait qu'ils aient apporté l'échantillon a certainement aidé à accélérer le diagnostic et le traitement prodigué. »

Le Centre national d'information sur les poisons de Rambam note que le tabac glauque (Nicotiana glauca) est la seule espèce de tabac qui pousse à l'état sauvage en Israël. « La plante est commune dans presque toutes les régions du pays. Elle pousse généralement dans les champs ouverts, les terrains vagues, les chantiers de construction et à proximité des décharges », explique le Dr Yael Lurie, directrice du centre.

La substance toxique principale est l'anabasine, dont le mécanisme d'action est similaire à celui de la nicotine. L'ingestion peut provoquer une irritation du système digestif, des nausées, des vomissements, une transpiration excessive, une salivation abondante, des vertiges, des tremblements, des variations de la tension artérielle et du rythme cardiaque, ainsi que des dommages au système nerveux central pouvant aller jusqu'aux convulsions et à la perte de connaissance.

« La gravité de l'empoisonnement dépend de la quantité ingérée ; des cas graves, voire mortels, ont déjà été décrits, précise le Dr Lurie. Il n'existe pas d'antidote spécifique, le traitement consiste donc à soutenir les fonctions vitales jusqu'à l'élimination de la substance. »

Bien qu'il s'agisse d'un cas rare, les médecins rappellent qu'un contact occasionnel avec cette plante est sans danger, mais qu'il est crucial de ne pas cueillir ni préparer de boissons ou de plats à partir de plantes qui n'ont pas été identifiées par des experts. En cas d'empoisonnement, il est impératif d'apporter l'agent suspect aux urgences pour permettre aux botanistes conseillant le Centre national d'information sur les poisons d'identifier rapidement la plante.