Craintes de propagation de maladies sexuellement transmissibles : le porte-avions américain arrive à Pattaya
L'équipage du porte-avions Abraham Lincoln prend ses premières vacances après des mois face à l'Iran. Alors que les propriétaires d'entreprises en Thaïlande espèrent un gain économique, les autorités ont effectué des descentes dans les lieux de divertissement et ont arrêté des dizaines de personnes soupçonnées de prostitution. « Je vis ici depuis 20 ans, je n'ai jamais vu une année aussi faible », a partagé une résidente locale.
Après plus de 250 jours en mer, environ 5 000 membres d'équipage du porte-avions américain Abraham Lincoln bénéficieront d'un congé de repos dans la ville balnéaire de Pattaya, en Thaïlande. Le porte-avions devrait accoster mercredi au port de Laem Chabang, près de la ville, accompagné de deux autres navires de la marine américaine, a rapporté aujourd'hui (lundi) l'agence Reuters citant des responsables thaïlandais.
Son arrivée suscite à Pattaya des espoirs de relance pour l'économie locale, mais en même temps, les autorités locales ont renforcé l'application de la loi contre l'industrie du sexe à laquelle la ville est identifiée.
En prévision de l'arrivée du porte-avions, la police se prépare à déployer des patrouilles supplémentaires le long du littoral central et dans la zone de vie nocturne de Pattaya, ainsi qu'à surveiller la zone à l'aide de drones. Cela fait suite aux descentes effectuées au cours du week-end, au cours desquelles entre 40 et 50 personnes ont été arrêtées pour suspicion de prostitution, a rapporté Reuters citant des sources officielles.
« Nous faisons de notre mieux, mais c'est difficile », a déclaré le chef de la police de Pattaya, Anek Suthongyu, expliquant que les travailleurs du sexe peuvent aborder des clients dans des espaces publics sans que les autorités ne le sachent.
La prostitution est illégale en Thaïlande, mais malgré les opérations de répression qui ont lieu de temps à autre, l'industrie du sexe opère ouvertement dans les principaux centres touristiques, notamment à Bangkok et à Pattaya.
Le déploiement opérationnel actuel du Lincoln a commencé en novembre de l'année dernière avec son départ de son port d'attache à San Diego, et il a ensuite été dirigé vers le Moyen-Orient pour soutenir les activités militaires dans la guerre contre l'Iran. Au cours du déploiement, le porte-avions a établi un record de l'ère moderne pour le nombre de jours consécutifs en mer.
Le déploiement prolongé a également été accompagné de rapports sur la détresse mentale et la détérioration des conditions à bord.
Les journaux militaires américains ont rapporté ce mois-ci des tentatives répétées de marins de sauter du pont dans l'eau et un équipage proche du point de rupture mentale, et lors de conversations que les commandants de la marine ont eues avec les familles des membres d'équipage, des plaintes ont été soulevées concernant une pénurie de nourriture et de fournitures de base.
Pattaya était autrefois un village de pêcheurs et est devenue un centre touristique en grande partie grâce aux soldats américains qui y ont cherché refuge pendant les jours de la guerre du Vietnam. Maintenant, il y a des gens dans la ville qui espèrent une répétition du scénario.
Le maire, Poramet Ngampichet, a estimé que chaque militaire américain dépenserait entre 1 000 et 3 000 bahts par jour, soit environ 30 à 91 dollars, selon le temps qu'il passe à terre et s'il reste dormir en ville. Cependant, les congés à terre sont généralement accordés par rotation, de sorte que tous les membres d'équipage ne descendront pas des navires ensemble. « Cela devrait stimuler l'économie de Pattaya à court terme », a-t-il déclaré.
Cependant, une partie de l'argent pourrait également couler vers le côté sombre de l'industrie du divertissement de la ville, une industrie si vaste que le FBI a décrit Pattaya il y a environ une décennie comme l'une des principales destinations mondiales du tourisme sexuel. « Le risque concerne la santé et la sécurité, car un afflux d'un grand nombre de clients pourrait augmenter les risques d'exploitation sexuelle et de propagation de maladies sexuellement transmissibles », a déclaré Pipatpong Pakpar, professeur associé à la faculté des sciences humaines et de gestion du tourisme de l'Université de Bangkok. Il a ajouté que les rapports sur le stress mental et les tentatives de suicide parmi les membres d'équipage ajoutent une couche supplémentaire de préoccupation.
Le président de l'Association du tourisme de la province de Chonburi, Thanet Supornsahastrangsi, a déclaré que l'impact commercial global sur Pattaya, qui compte plus de 300 000 chambres d'hôtel, dépendra, entre autres, de l'endroit où les membres d'équipage choisiront de passer leur temps, car certains d'entre eux pourraient se rendre à Bangkok.
« Lorsque nous avons entendu dire qu'un navire de guerre américain allait accoster à Pattaya, c'est devenu une source d'espoir pour nous », a déclaré Lisa Hamilton, présidente de l'association des entreprises de vie nocturne de Pattaya. « Je vis à Pattaya depuis plus de 20 ans et je n'ai jamais vu une année économiquement aussi faible que celle-ci. »
