Coyote contre ACME : la science derrière les héros de Looney Tunes
Alors que le film Coyote vs. ACME sort sur les écrans, les scientifiques de l'Institut Davidson analysent la réalité biologique derrière Wile E. Coyote, Road Runner, Bugs Bunny et Taz.
« Permettez-moi de me présenter. Mon nom est Wile E. Coyote. Génie. » C'est ainsi, avec un accent aristocratique, que le célèbre coyote s'est présenté à Bugs Bunny en 1952. Pourtant, le public le connaît surtout comme le personnage muet des Looney Tunes de Warner Bros., poursuivant inlassablement l'oiseau bleu, Road Runner.
Depuis 77 ans, Wile E. tente de capturer sa proie en utilisant des gadgets sophistiqués mais défectueux commandés à la multinationale ACME. Ses plans échouent systématiquement, le matériel lui explosant au visage tandis que les lois de la physique semblent se liguer contre lui.
Les procès de Wile E. Coyote
Selon un article satirique de Joey Green publié en 1982 dans le magazine National Lampoon, Wile E. a fini par poursuivre ACME en justice pour les dommages subis. Road Runner a même été appelé à la barre, témoignant uniquement par des « bip-bip » (deux pour oui, un pour non). Le coyote gagna le procès, obtint des dommages-intérêts et profita de la chute des actions d'ACME pour racheter l'entreprise à bas prix, tout en continuant d'utiliser leurs produits défectueux.
En 1990, l'écrivain Ian Frazier a publié la nouvelle « Coyote v. Acme » dans le New Yorker, qui a inspiré le nouveau long-métrage éponyme. La sortie de ce film est une victoire pour le plus célèbre perdant de l'histoire de l'animation. Le PDG de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, avait initialement décidé d'annuler la sortie du film terminé pour obtenir un crédit d'impôt. Face à la colère des créateurs et du public, les droits ont finalement été cédés à Ketchup Entertainment, permettant au film de sortir sur les écrans.
Road Runner : le vrai du faux
Créé par l'animateur Chuck Jones et le scénariste Michael Maltese en 1949, le duo est apparu pour la première fois dans le court-métrage Fast and Furry-ous. Dans la réalité, une telle course-poursuite tournerait court.
La vitesse de pointe d'un coyote (Canis latrans) atteint 48 km/h (et jusqu'à 69 km/h sur de courtes distances). En comparaison, le grand géocoucou (Geococcyx californianus), le véritable Road Runner, court à une vitesse maximale de 32 à 42 km/h. Dans une course en ligne droite, le coyote l'attraperait facilement. Pour survivre, l'oiseau utilise sa course en zigzag, ses sauts brusques et de courts vols de secours.
De plus, le vrai géocoucou n'est ni grand ni bleu. Mesurant environ 62 cm, il possède un plumage brun strié qui lui sert de camouflage dans les zones arides du Mexique et du sud des États-Unis. Son cri n'est pas un « bip-bip » mais un roucoulement grave. Contrairement à d'autres coucous, il n'est pas un parasite de couvée : les couples sont monogames et élèvent ensemble leurs petits.
Le coyote : un prédateur intelligent et social
Contrairement aux descriptions de Mark Twain, qui dépeignait le coyote comme une « allégorie vivante de la misère », le véritable canidé est un animal extrêmement intelligent et adaptable.
Les coyotes sont strictement monogames et s'unissent pour la vie. Le mâle nourrit la femelle enceinte dans son terrier et les deux parents élèvent les petits, parfois aidés par les jeunes des portées précédentes. Ils chassent des rongeurs, des lièvres et des oiseaux sans l'aide d'enclumes ACME, et consomment également des fruits et des charognes.
Bugs Bunny et le Diable de Tasmanie
Bugs Bunny est-il un lièvre (hare) ou un lapin (rabbit) ? Les lièvres sont plus grands, solitaires et naissent entièrement poilus à la surface du sol. Les lapins vivent en colonies souterraines et naissent nus et aveugles. Bugs Bunny combine les deux : il vit dans un terrier comme un lapin, mais possède la morphologie et le comportement solitaire d'un lièvre.
Quant au Diable de Tasmanie (Taz), le vrai marsupial (Sarcophilus harrisii) ne vit que sur l'île de Tasmanie. De la taille d'un gros chat domestique, il est noir et nocturne. S'il ne tourne pas comme une tornade, il possède l'une des mâchoires les plus puissantes du règne des mammifères par rapport à sa taille, capable de broyer les os. L'espèce est aujourd'hui menacée d'extinction par une forme rare de cancer facial transmissible.
