Corée du Sud : État d'urgence déclaré face à une vague de chaleur extrême à Séoul

Les autorités de Séoul, capitale de la Corée du Sud, ont déclaré mardi l'état d'urgence face à une « vague de chaleur extrême », alors que le pays est confronté à une canicule meurtrière ayant entraîné les températures les plus élevées jamais enregistrées.

Dimanche après-midi, la ville de Yangsan, dans le sud-est, a atteint un record national de 42,5 degrés Celsius, soit la température la plus élevée mesurée en 122 ans d'observations météorologiques. La chaleur se déplace désormais vers l'ouest, se rapprochant de la capitale densément peuplée de plus de 9 millions d'habitants. Les prévisions annoncent 38 degrés Celsius pour mardi, suivis de trois journées brûlantes à 37 degrés Celsius.

Selon l'Agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies, 16 décès liés à la chaleur ont été enregistrés et plus de 2 000 personnes ont été traitées pour des pathologies liées aux fortes températures depuis le mois de mai. Lors d'une réunion du cabinet ce matin, le président Lee Jae-myung a appelé les responsables à prendre les mesures nécessaires pour protéger la population et à vérifier les systèmes électriques face à l'augmentation de la demande en climatisation.

« Nous devons faire des efforts pour refondre en profondeur le système national de gestion de crise, car ce temps extrême devient la norme », a-t-il déclaré.

Les autorités de Séoul ont lancé lundi des initiatives pour réduire les risques sanitaires. C'est la première fois que la capitale déclenche une alerte à la canicule sévère dans le cadre d'un nouveau système mis en place cette année. Des infirmières effectuent des contrôles auprès de 63 000 résidents vulnérables, notamment les personnes âgées et celles atteintes de maladies chroniques. Pour tenter de freiner la chaleur urbaine, une flotte de 200 camions pulvérise de l'eau sur près de 2 000 km de routes, circulant jusqu'à six fois par jour dans les zones les plus critiques.

Les travailleurs en extérieur subissent de plein fouet cette chaleur oppressante. Un ouvrier du bâtiment à Séoul, identifié par le « Korea Times » sous le nom de Kim, a témoigné :

« Nous faisons une pause de 10 minutes toutes les heures, mais il n'y a même pas de ventilateur ici, donc tout ce que nous pouvons faire, c'est nous asseoir à l'ombre. Je transpire tellement que mes vêtements frottent contre ma peau partout où ils touchent ».

Lee, 55 ans, de Gwangmyeong, qui ramasse des chariots de supermarché, a qualifié les conditions de brutales : « Le manque de ventilation donne l'impression d'être à l'intérieur d'un sauna ». L'Administration météorologique coréenne (KMA) a attribué cette vague de chaleur à une superposition de systèmes de haute pression au-dessus de la péninsule coréenne, combinée à un fort ensoleillement direct.