Collision imprévue : une fusée SpaceX va percuter la Lune ce matin
Ce n'est pas la première fois que des débris d'activité humaine dans l'espace entrent en collision avec la Lune, un phénomène qui devient préoccupant. L'impact éjectera un nuage de poussière et de débris rocheux au-dessus de la surface lunaire, bien qu'il soit difficile de l'observer depuis la Terre sans un télescope puissant.
Un étage de fusée SpaceX usagé, vestige d'une mission d'alunissage en janvier 2025, devrait entrer en collision avec la Lune ce matin (mercredi) entre environ 9h20 et 9h40, heure d'Israël.
La fusée a environ la taille d'un bus et pèse près de 4 tonnes. Elle devrait percuter la Lune à une vitesse d'environ 8 700 km/h, dans la zone du « cratère Einstein » sur la face ouest de la partie visible de la Lune. L'impact devrait former un nouveau cratère de 4 mètres de profondeur et 18 mètres de largeur. Un nuage de poussière et de débris rocheux sera éjecté au-dessus de la surface lunaire, bien qu'il soit difficile de l'observer depuis la Terre sans un télescope puissant.
La fusée de type Falcon 9 a été utilisée dans le cadre du lancement du vaisseau spatial Blue Ghost de la société privée Fire Fly Aerospace. Le vaisseau a réussi son alunissage en mars, tandis que la fusée a continué à graviter dans l'espace, comme de nombreux sous-produits de missions de ce type. La pression du rayonnement solaire, combinée aux forces gravitationnelles du Soleil, de la Terre et de la Lune, l'a entraînée sur une trajectoire de collision.
« Débris spatiaux »
À mesure que la Lune devient une destination plus prisée et que le nombre d'acteurs cherchant à l'atteindre augmente, la question se pose de savoir ce qui se passera si de telles collisions deviennent plus fréquentes, surtout avec la perspective d'une présence humaine. La NASA prévoit d'établir une station spatiale en orbite lunaire et d'y envoyer régulièrement des astronautes. De tels « débris spatiaux » pourraient endommager des équipements coûteux et mettre en péril les astronautes eux-mêmes.
Jusqu'à présent, la plupart des fusées utilisées pour ces missions retombaient vers la Terre et brûlaient dans l'atmosphère. Cependant, avec l'augmentation du nombre de lancements vers la Lune, ce problème devrait s'aggraver. Ces « débris spatiaux » ne sont plus contrôlables depuis la Terre, et les responsables de la mission, ainsi que les astronomes, n'avaient pas anticipé cette collision.
Bien qu'il s'agisse d'un événement involontaire, les scientifiques espèrent l'utiliser pour étudier la dispersion des matériaux éjectés de la surface lunaire. Parallèlement, des équipes ont été mises en place pour calculer les trajectoires futures des « débris spatiaux » afin de planifier les prochaines missions de manière à éviter des incidents similaires.
Ce n'est pas la première collision d'un objet fabriqué par l'homme avec la Lune. Le vaisseau spatial israélien « Beresheet », qui visait un atterrissage en douceur, s'est écrasé en 2019. Il était beaucoup plus petit (164 kg) et n'a pas créé de cratère significatif. À l'intérieur se trouvaient des tardigrades, minuscules créatures connues pour leur résistance aux radiations ; il existe une faible probabilité qu'ils s'y trouvent encore. D'autres pays, dont la Russie, l'Inde, la Chine et les États-Unis, ont percuté la Lune, intentionnellement ou par erreur, depuis les années 1970. Jusqu'à présent, aucun dommage n'a été signalé sur notre satellite naturel.
