États-Unis : un tribunal suspend in extremis l'exécution de Christa Pike

Un tribunal fédéral d'appel a suspendu in extremis l'exécution de Christa Pike dans le Tennessee, à peine une heure avant qu'elle ne soit prévue, suite à un recours de dernière minute. Condamnée pour un meurtre commis en 1995, elle risquait de devenir la première femme exécutée dans cet État depuis plus de 200 ans. La cour a indiqué vouloir réexaminer si les antécédents d'abus graves et de traumatismes subis dans son enfance avaient été pleinement pris en compte lors de sa condamnation à mort en 1996.

Cette décision intervient après que la Cour suprême des États-Unis a rejeté un appel distinct formulé par ses avocats. Des journalistes et des manifestants s'étaient déjà rassemblés devant le complexe pénitentiaire de Nashville lorsque la suspension est tombée. On ignore pour l'instant si le procureur général fera appel de cette décision et combien de temps l'exécution sera reportée.

Christa Pike avait 18 ans lorsqu'elle a assassiné sa camarade de classe Colleen Slemmer à Knoxville, aux côtés de son petit ami de l'époque, Tadaryl Shipp. Ce dernier, âgé de 17 ans au moment des faits, avait été condamné à la réclusion à perpétuité avec possibilité de libération conditionnelle en raison de sa minorité, tandis que Pike avait écopé de la peine capitale.

L'avocat de la défense a souligné que les jurés n'avaient pas disposé d'éléments cruciaux concernant la santé mentale fragile de sa cliente et les graves abus qu'elle avait subis durant sa jeunesse. Plus tôt dans la semaine, le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, avait rejeté une demande de grâce en faveur de la condamnée, aujourd'hui âgée de 50 ans.