La Chine accélère l'intégration militaire des robots humanoïdes pour la guerre du futur
Une enquête de Reuters révèle que la Chine accélère le développement et les tests de robots humanoïdes pour un déploiement militaire, notamment pour des missions d'assaut en milieu urbain.
Accélération militaire de la robotique humanoïde
Lors des jeux mondiaux de robots humanoïdes en Chine le mois dernier, des machines à l'apparence humaine ont sauté, boxé et dansé. Certains robots particulièrement agiles ont même couru plus vite qu'Usain Bolt sur 100 mètres. Alors que les spectateurs saluaient les capacités croissantes de ces machines et leurs chutes mémorables, l'armée chinoise en tirait des conclusions bien plus sérieuses.
Deux jours seulement après la fin des jeux, le journal officiel de l'Armée populaire de libération (APL) a publié ses conclusions. Le PLA Daily a appelé les chercheurs à accélérer le transfert des technologies de pointe des laboratoires vers les terrains d'entraînement militaire pour les « combattants » robotiques.
L'appareil de défense chinois accélère ses recherches sur les applications militaires des humanoïdes et planifie leur déploiement opérationnel en temps de guerre. C'est ce qui ressort d'une analyse effectuée par Reuters sur plus de 100 avis d'appels d'offres militaires chinois, d'études académiques, de brevets, de publications officielles et de documents d'entreprises de défense.
Les institutions militaires testent les humanoïdes face aux exigences du champ de bataille, cherchent à acquérir des robots ainsi que des technologies d'entraînement, et étudient comment ils pourraient opérer aux côtés des soldats. Ce travail a connu une accélération majeure en 2025 et 2026, se concentrant sur la perception robotique, la manipulation et les données d'entraînement.
Les fabricants chinois représentaient environ 95 % des livraisons mondiales de robots humanoïdes en 2025, selon BofA Global Research. Cette domination commerciale offre à l'APL un accès direct à une industrie en pleine expansion tout en développant ses propres applications militaires.
Force de frappe urbaine et scénarios de combat
La Chine dispose déjà d'une vision concrète pour l'utilisation des robots humanoïdes dans la guerre urbaine. Un scénario décrit six « robots de combat » — comprenant des humanoïdes, des chiens-robots ou des véhicules terrestres sans pilote — répartis entre deux équipes d'assaut. En coopération avec les forces terrestres, les robots nettoieraient un bâtiment occupé par l'ennemi, étage par étage et pièce par pièce.
Ce scénario a été détaillé dans un article d'août 2025 rédigé par des chercheurs du centre expérimental de l'Université nationale de technologie de défense (NUDT) à Xi'an. L'étude a modélisé une force de frappe urbaine utilisant des équipements que les auteurs prévoyaient disponibles d'ici cinq à dix ans.
Les améliorations en matière d'équilibre, de perception et d'endurance pourraient rendre les humanoïdes extrêmement utiles dans les espaces confinés, y compris les bâtiments, les tunnels et l'intérieur des navires, selon Chao-Min Chiu, chercheuse à l'Institut de recherche sur la sécurité nationale de Taïwan.
« Leurs deux mains et leurs deux jambes peuvent, théoriquement, combiner mobilité, escalade et manipulation. »
Cependant, pour des missions plus simples de reconnaissance ou de logistique, les robots à quatre pattes, à chenilles ou à roues seraient généralement moins coûteux et plus faciles à déployer à grande échelle, a ajouté Chiu.
Les analyses militaires chinoises prévoient un rôle beaucoup plus large pour les humanoïdes. Un article de juillet 2025 du PLA Daily affirmait que les missions des humanoïdes pourraient évoluer « du soutien au combat vers le combat principal » et examinait comment les robots pourraient être autorisés à tirer sur une cible vivante validée par un humain.
Marchés publics et contrôle à distance
D'ici 2026, le développement des robots humanoïdes s'est étendu au-delà des académies militaires pour toucher l'industrie de défense étatique chinoise. Le robot Fuxi, fabriqué par le conglomérat de défense public Norinco, en est un exemple. Les documents de l'entreprise publiés en août décrivent cet humanoïde de taille réelle comme capable d'assurer des fonctions de sentinelle, de patrouille tout temps, de reconnaissance intelligente et d'exécuter des tâches dangereuses.
Fuxi peut être intégré au système de téléopération de Norinco, permettant à un opérateur humain de contrôler l'humanoïde à distance. Éliminer la nécessité pour le robot de prendre toutes ses décisions de manière autonome résout ce que de nombreux experts en robotique considèrent comme le plus grand défi actuel des humanoïdes.
Malcolm Davis, analyste principal à l'Australian Strategic Policy Institute, a souligné que s'il ne considère pas actuellement les robots humanoïdes comme des systèmes de combat pratiques, « dans cinq à dix ans, ils pourraient tout à fait le devenir ».
Même s'ils sont téléopérés aujourd'hui, les systèmes humanoïdes conçus pour un déploiement autonome devront à terme faire face à des dilemmes éthiques. Le Comité international de la Croix-Rouge a averti que les armes autonomes pourraient avoir des difficultés à interpréter de manière fiable les signes de reddition, car ces jugements dépendent fortement du contexte, du comportement et de l'intention.
