Le Chili confronté à une crise du coût de la vie et à un risque de récession

Au cœur de Santiago, sur la Place des Armes, des dizaines d'établissements servent l'un des plats les plus populaires du Chili : le completo, une variante locale du hot-dog qui a longtemps été l'un des repas les plus abordables pour toutes les classes sociales. Néanmoins, sur fond de flambée du coût de la vie et de difficultés économiques, ce plat modeste commence lui aussi à peser lourd sur le budget des ménages. Antonia Bravo, étudiante de 21 ans, raconte qu'elle payait récemment 2 500 pesos pour un completo, un tarif qui oscille désormais entre 3 500 et 4 000 pesos.

Des données officielles publiées ce mois-ci confirment que le Chili se trouve au bord de la récession, après deux trimestres consécutifs de contraction économique. Le taux de chômage a grimpé à 9,5 %, soit son niveau le plus élevé en cinq ans, tandis que l'inflation annuelle s'est établie à 4,1 % sur les douze derniers mois, portée par la hausse des prix alimentaires et des transports. La Banque centrale du Chili a ainsi abaissé sa prévision de croissance pour 2026, ramenant la fourchette initiale de 1 % à 1,75 % à un timide 0,25 % à 0,75 %.

Un symbole populaire confronté à la crise

Né au début des années 1930 dans une petite échoppe du centre de Santiago, le completo s'est imposé comme un repas complet grâce à l'ajout progressif d'avocat, de tomates et de mayonnaise. Guillermo Cid, gérant du restaurant considéré comme le berceau de la recette, indique que la clientèle modeste y trouve toujours refuge aujourd'hui, préférant ce en-cas rapide à un repas traditionnel en raison de la cherté de la vie.

Le coût du panier alimentaire de base s'élevait en août à un peu moins de 100 dollars, soit une hausse de 5 % sur un an, alors que le salaire minimum mensuel plafonne à environ 580 dollars. Par ailleurs, le Chili subit de plein fouet l'augmentation des prix des carburants liée aux tensions géopolitiques internationales. La présidente de la Banque centrale, Rosanna Costa, a averti que l'ensemble de ces pressions alimente l'inflation et mine la confiance des consommateurs.

« Les prix des produits de base ne cessent d'augmenter, et manger à l'extérieur a toujours été un luxe, ce qui est encore plus vrai aujourd'hui », témoigne Mauricio Aravena, enseignant de 30 ans.

La réponse gouvernementale face aux défis

Depuis son entrée en fonction en mars, le président José Antonio Kast promeut un programme de relance économique visant à stimuler l'investissement et l'emploi. Le principal défi de son administration consiste à veiller à ce que ces réformes se traduisent concrètement par une amélioration du pouvoir d'achat des citoyens, et non seulement par des indicateurs macroéconomiques favorables.

Lors d'une réunion avec les ministres et les chefs de partis de la coalition, le président Kast a ordonné la préparation d'un plan d'urgence pour l'emploi qui sera présenté prochainement. Alors que le gouvernement fait face à une course contre la montre pour apaiser le mécontentement social, la population continue d'adapter ses dépenses pour faire face à la fin du mois.