Échec du programme de « retour des cerveaux » : la Grèce face à une crise de confiance académique

La tentative de la Grèce d'attirer des scientifiques de premier plan à revenir dans leur patrie après le traumatisme de la crise économique a abouti à une impasse. Le programme ambitieux, conçu pour inverser la tendance de la « fuite des cerveaux », s'est transformé en un fiasco retentissant qui mine la confiance de la communauté universitaire envers l'État. Des professeurs qui espéraient faire revenir de jeunes chercheurs dans le cadre d'un programme financé par l'Union européenne sont restés dans l'attente pendant des années, pour finalement découvrir que le programme avait été totalement annulé. Par absurdité, le gouvernement n'a même pas pris la peine de les en informer.

Lors de la crise économique qui a éclaté en Grèce en 2008, environ un demi-million de personnes ont quitté le pays, tandis que l'économie s'est contractée d'un quart et que le chômage a grimpé à 28 %. Contrairement aux vagues de migration précédentes, cette fois-ci, ce sont des citoyens ayant fait des études supérieures et possédant de nombreuses compétences qui sont partis. Selon les rapports des médias étrangers, le gouvernement conservateur en Grèce a lancé un programme de « retour des cerveaux », et une certaine tendance à l'amélioration a effectivement été enregistrée lorsque 98 000 citoyens sont retournés en Grèce en 2023-2024, contre 69 000 qui sont partis. Cependant, parmi les scientifiques, la situation reste critique.

L'indignation actuelle se concentre sur le projet gouvernemental « Comptez sur vos étoiles », un programme de recherche de 80 millions d'euros soutenu par le Fonds de relance de l'Union européenne. Sur 1 241 propositions soumises, 145 ont été sélectionnées. Cependant, la liste n'a été publiée qu'en juillet 2025, après 13 mois de retard, et a été accompagnée de centaines d'objections et de plaintes, dont certaines ont même atteint le Parquet européen en raison d'allégations de manque de transparence.

En janvier 2026, le gouvernement a publié une annonce indiquant que 40 millions d'euros avaient déjà été transférés aux différents projets. Cependant, en mai, la bombe a éclaté : le ministère grec de l'Éducation a annoncé que le projet avait été abandonné et que les fonds européens avaient été réorientés vers d'autres destinations. Il s'est avéré que le jour où la liste des propositions sélectionnées a été publiée, le gouvernement avait en fait annulé le programme sans informer aucun des candidats pendant dix mois.

« Si vous êtes un jeune scientifique à l'étranger, restez-y ! N'attendez pas une minute », a écrit Aristides Hatzis, professeur à l'université d'Athènes.

Selon lui, le gouvernement a rompu la confiance fondamentale avec des citoyens qui avaient rejeté d'autres offres d'emploi en attendant des subventions. Petros Bouras-Valianatos, professeur associé qui a constitué une équipe de 25 jeunes chercheurs du Royaume-Uni et d'Allemagne, a ajouté que le gouvernement n'a même pas pris la peine de fournir une explication raisonnable à ce fiasco. Selon les données, les dépenses de recherche en Grèce ont même enregistré une baisse à 1,27 milliard d'euros (0,51 % du PIB) en 2025, un chiffre qui illustre seulement l'impasse dans laquelle se trouvent les cerveaux grecs.