Changement de cap : Trump a trouvé le « ventre mou » de l'Iran

L'administration américaine change de cap vis-à-vis de l'Iran. Après des mois de frappes militaires, le président Donald Trump revient à l'outil associé à son premier mandat : une pression économique maximale, destinée à contraindre Téhéran à ouvrir le détroit d'Ormuz et à accepter une solution sur la question nucléaire. Donald Trump a qualifié cela de « Jour J économique » — un nom prétentieux pour une démarche ambitieuse, mais fondamentalement très sage.

Le passage à la pression économique est également un aveu des limites de la force militaire pour soumettre Téhéran. L'Iran a été durement touché, mais le régime est toujours debout, et pour l'instant, il n'y a aucun signe d'agitation publique accrue. Parallèlement, la guerre nuit à la popularité de Donald Trump et déstabilise le marché mondial de l'énergie, quelques mois avant les élections de mi-mandat.

Une autre logique réside dans l'instinct fondamental de Donald Trump, qui considère la guerre économique comme un outil central pour faire avancer ses objectifs de politique étrangère, comme en témoigne la politique tarifaire qu'il mène depuis son entrée en fonction.

Et pourtant, malgré les apparences, c'est la mesure la plus sage : le régime iranien est plus extrémiste que jamais, mais aussi plus faible que jamais. Le régime sous sa forme actuelle ne se rendra jamais, et par conséquent, la seule façon de traiter avec lui est d'agir avec tous les outils pertinents afin de le remplacer — et avant tout, l'outil économique. Téhéran peut faire face à une menace extérieure ; c'est la menace intérieure qu'il craint vraiment.

Paradoxalement, le régime est beaucoup plus préoccupé par l'approfondissement de la pression économique américaine que par une nouvelle campagne militaire. On en trouve la preuve dans la déclaration inhabituelle du président iranien selon laquelle « le capital et l'argent sont très sensibles au risque, et nous devons éliminer le risque du pays », avec une allusion appuyée à la nécessité de parvenir à un accord politique dès maintenant.

Il est difficile de contester les chiffres : l'inflation annuelle a atteint 66 pour cent en juillet, et les prix des produits alimentaires et des boissons ont bondi de près de 130 pour cent. L'économie devrait se contracter en 2026 d'environ 5,5 pour cent. Selon les propres données du régime, le salaire minimum ne suffit qu'à huit jours de vie.

Plus d'un million d'emplois ont été perdus au cours des trois premiers mois de la guerre. Et les exportations de pétrole ont chuté d'environ 86 pour cent par rapport à la période précédant la guerre. En d'autres termes, l'Iran souffre simultanément de récession, d'inflation extrême, d'érosion des salaires, de perte d'emploi et d'un effondrement de sa plus importante source de revenus.

Ce sont les conditions de départ sombres avec lesquelles l'Iran entame la campagne de pression économique américaine, et elles sont incomparablement pires que les conditions de départ auxquelles il a été confronté — sans grand succès — pendant la première administration de Donald Trump.

Pour ajouter aux problèmes, les Émirats arabes unis ont décidé de suspendre le commerce et l'activité financière avec l'Iran. C'est un coup dur : avant la guerre, plus de 30 % des importations iraniennes transitaient par eux, et ils ont servi pendant des années de plaque tournante centrale pour la réexportation, les transferts d'argent et le contournement des sanctions pour l'Iran.

Cette détresse explique l'anxiété palpable à Téhéran et les efforts du régime pour dissuader les États-Unis et leurs partenaires de resserrer la pression. Mohsen Rezaei, secrétaire du Conseil suprême de la sécurité nationale, a averti que l'Iran répondrait avec la « force d'un tremblement de terre » aux pays qui rejoindraient la campagne économique.

Parallèlement, le Financial Times a rapporté que les forces iraniennes avaient envisagé d'attaquer des actifs militaires américains en Bulgarie et à Chypre si Washington renouvelait la campagne militaire. Sur le front intérieur, le régime agit avec beaucoup plus de prudence que d'habitude :

La loi stricte sur le hijab reste gelée, en partie par crainte que son application ne ravive les manifestations, et les autorités se contentent pour l'instant d'une application sélective et indirecte. Le régime iranien fait preuve de fermeté à l'extérieur et de douceur (relative) à l'intérieur, se rappelant que la véritable menace pour son existence ne vient pas de la Cinquième flotte américaine, mais du cinquième district de Téhéran.

Il est difficile de prédire si la pression entraînera un changement à court terme, et de toute façon, il est douteux qu'il y ait quoi que ce soit qui puisse changer la position de défi de l'Iran. Le régime est toujours capable de réprimer ses citoyens et de nuire à ses rivaux, et d'autres frappes militaires pourraient être nécessaires.

Et pourtant, Donald Trump a trouvé le principal point faible de Téhéran : l'économie et sa capacité à offrir à ses citoyens une vie digne. Ce faisant, le président trace la voie la plus efficace pour renverser le régime dans les années à venir, inspiré par la célèbre campagne du démocrate Bill Clinton en 1992 : « C'est l'économie, idiot ».