Expulsée par Orban, l'université fondée par George Soros envisage de rentrer à Budapest

L'Université d'Europe centrale, contrainte de quitter la Hongrie suite aux pressions exercées par le gouvernement de Viktor Orban, envisage d'étendre à nouveau ses activités à Budapest après un changement de pouvoir dans le pays, selon des informations publiées ce samedi. Cette démarche pourrait signaler un changement significatif dans le statut de la liberté académique en Hongrie après des années de conflits entre le pouvoir et les établissements d'enseignement supérieur.

L'Université d'Europe centrale a été fondée en 1991 par le milliardaire américain George Soros, qui a mené une confrontation prolongée avec le gouvernement d'Orban. En 2017, le gouvernement a promu un amendement à la loi sur l'enseignement supérieur obligeant les universités étrangères à mener des activités académiques également dans leur pays d'origine. Bien que le gouvernement ait affirmé que la loi visait à garantir le contrôle et la transparence, les critiques y ont vu une tentative de nuire à l'institution associée à Soros. Suite à cette législation, l'université a été contrainte de transférer l'essentiel de ses activités à Vienne en 2019. Un an plus tard, la Cour de justice de l'Union européenne a statué que les nouvelles exigences violaient le droit européen.

À présent, suite à la victoire écrasante de Peter Magyar aux élections et à sa promesse de rétablir la liberté académique dans le pays, l'université examine la possibilité d'élargir sa présence en Hongrie. Carsten Q. Schneider, président par intérim de l'université, a indiqué à la presse qu'aucun entretien officiel n'avait encore eu lieu avec le nouveau gouvernement, mais que les deux parties manifestaient une volonté de dialogue. « Nous tendons la main, et ils tendent la main. Ils ont simplement beaucoup de choses à gérer », a-t-il déclaré.

Schneider a précisé que l'université ne prévoyait pas de quitter Vienne pour retourner pleinement à Budapest, et que toute expansion de ses activités en Hongrie serait conditionnée au maintien de la qualité de l'enseignement et à un financement indépendant du gouvernement. Selon lui, le renforcement du statut de l'université dans le pays constituerait « un symbole de liberté académique et de résilience ».

Par ailleurs, Schneider a souligné un autre phénomène : une augmentation du nombre d'étudiants américains cherchant à étudier au sein de l'établissement. D'après lui, pour la première fois de l'histoire de l'institution, les Américains constituent le groupe le plus important parmi les étudiants en master, représentant 10 % de l'ensemble des étudiants de ces programmes.

Concernant l'avenir politique de la Hongrie, Schneider a estimé que le pays pourrait devenir un modèle mondial de restauration de la démocratie après un régime illibéral. Il a toutefois averti que vaincre Orban ne garantissait pas la réussite dans la construction d'un système démocratique stable, soulignant que le véritable test pour Magyar interviendra lorsque le soutien public s'affaiblira et qu'il devra affronter l'opposition politique.