Washington et Ankara disposent d'un court délai pour régler le litige des F-35

Les États-Unis et la Turquie disposent d'une brève fenêtre d'opportunité pour résoudre l'un des différends de défense les plus prolongés entre les deux pays : l'acquisition par Ankara des systèmes de défense antiaérienne russes S-400, qui avait entraîné son exclusion du programme d'avions de chasse furtifs F-35. Selon un article d'analyse publié par le média turc Türkiye Today, les résultats des élections de mi-mandat aux États-Unis pourraient accélérer les efforts pour trouver une solution avant que les démocrates ne prennent le contrôle des deux chambres du Congrès en janvier 2027.

Un délai restreint avant le changement au Congrès

L'administration du président Donald Trump et la direction républicaine du Congrès disposent d'environ cinq semaines pour élaborer un plan permettant à la Turquie de se séparer des systèmes S-400, de lever les sanctions américaines et de récupérer six chasseurs F-35 construits pour Ankara et actuellement stockés aux États-Unis. La crise a débuté en 2017 lorsque la Turquie a décidé d'acheter le matériel russe malgré les avertissements de Washington, ce qui a conduit à son exclusion du programme F-35 en juillet 2019 et à l'imposition de sanctions en vertu de la loi CAATSA en décembre 2020.

En vertu de la législation américaine, le transfert d'appareils F-35 à la Turquie est interdit tant qu'Ankara conserve les S-400. Une lettre du département d'État envoyée en juillet a posé des conditions supplémentaires, exigeant qu'Ankara s'engage à ne pas racheter le système russe. Alors que le contrôle du Congrès s'apprête à basculer vers les démocrates, le Congrès actuel, dirigé par les républicains, doit achever les négociations budgétaires d'ici le 11 décembre et faire avancer le projet de loi de finances de la défense pour l'exercice 2027.

Le projet de feuille de route en plusieurs étapes

Le cadre proposé suggère une approche graduelle. Dans un premier temps, la Turquie céderait les systèmes S-400 à la Russie ou à un pays tiers du Golfe, tel que les Émirats arabes unis ou le Qatar, sous réserve de l'approbation de Moscou. Dès le retrait des équipements du territoire turc, les États-Unis libéreraient les six F-35 stockés et autoriseraient la reprise de l'entraînement du personnel turc. Une fois la non-possession des systèmes russes confirmée, Washington lèverait les sanctions visant l'industrie de défense turque et livrerait les avions.

Obstacles stratégiques et options alternatives

Des obstacles majeurs subsistent, notamment l'opposition d'Israël à un éventuel transfert des systèmes S-400 vers un autre État du Moyen-Orient. Le Premier ministre Benjamin Nétanyahou aurait fait part de ses réserves au président Trump. Par ailleurs, des voix au sein du Parti républicain, à l'instar du sénateur Rick Scott, maintiennent qu'aucun avion ne doit être livré tant que la Turquie possédera le matériel russe.

En parallèle, Ankara diversifie ses capacités aériennes en commandant 20 chasseurs Eurofighter Typhoon au Royaume-Uni et en développant son propre avion de combat KAAN. Toutefois, l'industrie aérospatiale turque reste dépendante de la technologie américaine pour la motorisation. Les prochaines semaines s'annoncent décisives pour déterminer si les deux alliés parviendront à surmonter ce différend avant le mois de janvier.