NBA : Privés de cadres, les Cavaliers dominent Dallas grâce à un grand Mario Hezonja

Ce fut une séquence pour le moins mouvementée pour les Cavaliers de Cleveland. Au lendemain d'un déplacement difficile et d'une défaite concédée sur le score de 133 à 121 face au Heat de Miami, l'équipe s'apprêtait à en découdre à domicile face aux Mavericks de Dallas, un enchaînement infernal ne laissant aucune place au repos.

Entre chaos aérien et impasse logistique

Conjugué à d'importantes perturbations du trafic aérien à travers l'ensemble des États-Unis, ce calendrier serré a frôlé la crise en interne. Selon des sources proches du club de Cleveland, la vedette Donovan Mitchell a milité pour l'annulation de la rencontre contre les Mavericks, jugeant inacceptable de rallier la ville après un vol de trois heures si près du coup d'envoi.

Afin de préserver leurs cadres d'éventuelles blessures, l'encadrement a pris la décision radicale de retirer l'intégralité du cinq majeur de la feuille de match. Contre toute attente, c'est avec une formation bis que les Cavaliers sont parvenus à s'imposer sur le score de 127 à 117 face à la troupe de Kyrie Irving et Cooper Flagg.

La soirée mémorable de Mario Hezonja

Au cœur de cette rotation improvisée, Mario Hezonja a endossé le costume de héros inattendu. De retour cet été en NBA après six saisons passées sur les parquets de l'Euroligue, l'ailier croate a brillé en inscrivant 22 points, son record personnel depuis son come-back nord-américain.

Cette performance intervient à une date charnière, coïncidant avec la garantie totale de son contrat estimé à 2,8 millions de dollars bruts, le minimum salarial indexé sur son ancienneté. Une situation qui avait suscité l'intérêt de plusieurs écuries européennes, dont l'Hapoël Tel-Aviv, prêtes à bondir en cas de rupture de ban.

Une bévue protocolaire remarquée

Le moment insolite de la soirée s'est toutefois produit lors de la présentation des équipes. Mario Hezonja, pourtant joueur du Real Madrid au cours des quatre dernières années, a été présenté par le speaker comme « Mario Hezonja, en provenance de Barcelone ».

Cette bévue s'explique par l'usage en NBA qui, à l'instar des universités américaines pour les rookies locaux, mentionne pour les Européens leur dernier club formateur sur le Vieux Continent. Les instances de Cleveland semblaient ainsi en rester à la première aventure du joueur, qui avait quitté le club catalan pour la grande ligue en 2015 après y avoir lancé sa carrière professionnelle.