À cause du Shabbat : Apple versera 150 000 dollars à un employé ayant dénoncé une discrimination

Apple a accepté de verser 150 000 dollars pour régler une plainte déposée par la Commission américaine pour l'égalité des chances en matière d'emploi (EEOC), suite à des allégations de discrimination religieuse à l'encontre d'un employé de longue date dans l'un des magasins de l'entreprise en Virginie. Selon la plainte, le directeur du magasin a tenu des propos antisémites à l'égard de l'employé, a refusé ses demandes de ne pas travailler pendant le Shabbat et l'a finalement licencié.

L'accord a été révélé dans un document commun déposé par Apple et l'EEOC vendredi devant le tribunal fédéral d'Alexandria, en Virginie, près d'un an après le dépôt de la plainte. Dans le cadre de la procédure, Apple a nié avoir agi illégalement.

Au centre de l'affaire se trouve Tyler Steele, qui a commencé à travailler au magasin Apple de Reston, en Virginie, dès 2007 en tant qu'« Apple Genius ». Selon la plainte, Steele s'est converti au judaïsme en 2023, année où un nouveau directeur a pris ses fonctions dans le magasin.

Selon l'EEOC, après sa conversion, Steele a demandé à ne pas travailler les vendredis et samedis pour observer le Shabbat. Cependant, le nouveau directeur a rejeté ces demandes. Selon la commission, le directeur a également fait des remarques désobligeantes, a obligé l'employé à travailler pendant le Shabbat et l'a averti de ne pas discuter avec ses collègues de l'attaque du Hamas contre Israël en octobre 2023.

Le conflit a atteint son paroxysme en janvier 2024. Selon la plainte, Steele a été licencié quelques jours seulement après avoir refusé la demande du directeur de travailler un vendredi.

L'EEOC a fait valoir que le comportement d'Apple constituait une discrimination religieuse en violation du titre VII de la loi américaine sur les droits civils de 1964. La commission a réclamé le paiement des salaires impayés et des dommages-intérêts punitifs pour ce qu'elle a défini comme un « comportement malveillant et imprudent ».

L'affaire fait partie d'une activité plus large de l'EEOC dans le domaine de la discrimination religieuse. Sous la présidence d'Andrea Lucas, nommée par le président américain Donald Trump, la commission a mis un accent renouvelé sur cette question. Depuis l'année dernière, elle a conclu des accords d'un montant total de plus de 25 millions de dollars dans des affaires concernant l'obligation de vaccination imposée par les employeurs.

Apple et l'EEOC n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires. Pour Apple, le paiement met fin à la plainte sans que l'entreprise n'admette avoir commis les actes qui lui étaient attribués.