Russie : au moins 11 alpinistes tués dans une avalanche dans le Caucase
Au moins 11 alpinistes ont été tués et six autres sont portés disparus après une avalanche massive dans les gorges de Bezengi, dans le Caucase russe.
Les autorités russes ont confirmé lundi qu'au moins 11 alpinistes ont trouvé la mort dans une avalanche massive dans les montagnes du Caucase. La catastrophe, survenue dans la région de Kabardino-Balkarie, a été filmée et largement diffusée sur les réseaux sociaux au cours des dernières 24 heures.
Une vidéo montre un mur immense de neige et de glace dévalant une pente sous un ciel dégagé, vraisemblablement provoqué par l'effondrement d'un glacier suspendu. L'avalanche s'est produite dimanche vers 17h00, heure locale, dans les gorges de Bezengi, une zone réputée pour ses sommets escarpés et son glacier, alors qu'un groupe de 33 alpinistes y effectuait une randonnée.
Outre les 11 décès confirmés, six autres grimpeurs sont toujours portés disparus et leur sort reste inconnu. Les autres membres du groupe ont réussi à redescendre de la montagne en toute sécurité. Une opération de recherche et de sauvetage mobilisant 56 secouristes et un hélicoptère Mi-8 a été déployée lundi pour retrouver les disparus.
Les gorges de Bezengi s'étendent sur environ 14 kilomètres près de la frontière entre la Russie et la Géorgie. Elles sont entourées par certains des plus hauts sommets du Caucase central, culminant entre 4 000 et 5 200 mètres d'altitude, et abritent le vaste glacier de Bezengi.
Dans les images filmées par des touristes, on entend l'un d'eux s'exclamer : « On ne voit des choses pareilles que dans les films, bordel ! » Un autre lui demande : « Tu penses qu'on devrait partir ? », ce à quoi le premier répond : « Oui, allons-y, allons-y. Bordel. Mais comment peut-on juste s'en aller devant un tel spectacle ? » Les touristes ne savaient visiblement pas, à ce moment-là, que des alpinistes venaient d'être ensevelis sous la neige.
La chaîne du Caucase attire chaque année des milliers d'alpinistes et d'amateurs de ski et de snowboard, mais la région est connue pour ses changements météorologiques soudains et ses conditions traîtresses. Le mont Elbrouz tout proche, le plus haut sommet d'Europe, enregistre chaque année entre 15 et 30 décès, principalement des grimpeurs mal préparés aux conditions extrêmes. Plus tôt cette année, une avalanche massive avait touché une station de ski sur les pentes de l'Elbrouz, se terminant par miracle sans faire de victimes.
