Canada : un incendie géant force des dizaines de milliers de personnes à fuir

Plus de 20 000 résidents de l'ouest du Canada ont reçu l'ordre d'évacuer vendredi après qu'un incendie géant s'est propagé à une vitesse vertigineuse, menaçant les villes le long du lac Okanagan en Colombie-Britannique. Les flammes ont consumé de nombreuses maisons sur leur passage et les autorités n'ont pas encore déterminé l'ampleur exacte des dégâts.

La communauté entière de Summerland, qui compte environ 12 000 habitants, a été entièrement évacuée, ainsi qu'environ 8 000 autres résidents de la ville voisine de Peachland et de ses environs. L'incendie de « Bald Range » a été signalé pour la première fois vendredi et s'est propagé sur environ 50 kilomètres carrés en quelques heures, couvrant une distance d'environ 15 kilomètres vers Summerland à une vitesse extraordinaire.

Eric Thompson, un responsable des services d'urgence du district régional d'Okanagan-Similkameen, a décrit l'incendie comme l'un des « feux de forêt les plus rapides et les plus virulents » que la région ait jamais connus. Thompson a finalement été contraint d'abandonner le centre des opérations et d'évacuer sa propre famille, comme il l'a décrit dans une vidéo publiée plus tôt aujourd'hui depuis son véhicule, alors qu'il était coincé dans les embouteillages.

Ces dernières années, le Canada a été confronté à des saisons de feux de forêt de plus en plus destructrices, qui ont forcé des évacuations massives et ont à plusieurs reprises envoyé d'épaisses fumées sur de vastes zones au Canada et aux États-Unis. Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient de nombreuses maisons en proie aux flammes, tandis que les résidents fuyaient sur des routes entourées de feu des deux côtés.

Carrie Gold et son mari Mike Elsinga, propriétaires dans la région, ont fui vers 00h30 après avoir vu les flammes se propager au-delà des montagnes voisines.

« C'est effrayant. Ça se propage vite », a déclaré Gold.

Le couple, qui a récemment déménagé de Vancouver, a fait ses valises, a préparé une cage de transport pour son chat et prévoyait d'aider un ami handicapé à évacuer.

« On veut rester ici et protéger sa maison, mais on ne veut pas non plus se faire piéger », a ajouté Elsinga.