Agressions sexuelles sur les campus : les universités américaines sous le feu des critiques
Une analyse des défaillances des universités américaines face aux agressions sexuelles sur les campus, illustrée par les affaires Columbia et Cornell.
En 2013, Emma Sulkowicz, alors étudiante en art à l'Université Columbia, a déposé une plainte officielle auprès de l'administration, affirmant avoir été violée dans sa chambre sur le campus par un étudiant nommé Paul Nungesser. Les deux jeunes gens se connaissaient et avaient eu une relation consentie par le passé, mais Sulkowicz a affirmé que cet incident n'était pas consenti et s'accompagnait de violences, notamment d'un étouffement. Nungesser a nié les accusations, soutenant que toute la rencontre était pleinement consentie. Columbia a mené une enquête interne, concluant finalement que Nungesser n'était 'pas responsable' et décidant de ne pas prendre de mesures. L'appel de Sulkowicz a été rejeté. Trois autres plaintes déposées contre Nungesser par d'autres étudiantes ont également été rejetées ou classées sans suite. Sulkowicz a porté plainte auprès de la police de New York, mais les autorités ont jugé qu'il n'y avait pas assez de preuves pour des poursuites pénales.
Le projet artistique du matelas et la crise des campus
Sulkowicz a alors décidé de transformer son traumatisme en une performance artistique qui constituait également son projet de fin d'études. Durant sa dernière année à Columbia, elle a transporté un matelas de dortoir partout où elle allait sur le campus. Le matelas visait à illustrer physiquement le poids du traumatisme que les victimes d'agressions sexuelles doivent porter chaque jour. Avant sa remise des diplômes en 2015, l'université a demandé à Sulkowicz de ne pas apporter le matelas, mais elle a refusé et est montée sur scène accompagnée d'amis qui l'ont aidée à le porter. Deux ans plus tard, Columbia est parvenue à un accord financier avec Paul Nungesser, publiant un communiqué exprimant des regrets pour 'le préjudice causé à sa réputation'. Sulkowicz n'a rien reçu de l'université.
Les agressions sexuelles sur les campus à travers les États-Unis constituent un fléau de longue date qui n'a jamais été résolu. L'Université Cornell est devenue cette semaine le nouveau point chaud, mais elle n'est qu'une brique de plus dans le mur des institutions élitistes, des mécanismes politiques et de la société américaine en général qui protègent les accusés de violences sexuelles contre les femmes. Les chiffres sont stupéfiants. Selon les données du Centre national des ressources sur la violence sexuelle (NSVRC), une étudiante sur cinq subit une agression sexuelle pendant ses études universitaires. Près de 90 % des agresseurs sur les campus sont connus de la victime. L'alcool ou d'autres substances sont impliqués dans environ 70 % des agressions signalées, et les agresseurs les utilisent fréquemment de manière intentionnelle pour placer la victime dans l'incapacité de résister ou de consentir. Plus de 90 % des agressions sexuelles sur les campus ne sont pas signalées aux forces de l'ordre ou aux autorités universitaires par peur, par stigmatisation sociale ou par désespoir.
Statistiques et défaillances institutionnelles
À Cornell seulement, plus de 1 200 signalements et plaintes pour agression sexuelle ont été déposés entre 2018 et 2024, et selon une enquête de USA Today, l'université n'a engagé des poursuites disciplinaires que dans 162 cas. Sur les 51 étudiants jugés coupables, seuls 14 cas se sont soldés par une suspension et seulement sept par une expulsion définitive. Comme dans de nombreux autres domaines, les vents soufflant de Washington ont un impact significatif ici. Au cours de la première moitié de la décennie précédente, des progrès importants semblaient avoir été réalisés dans la manière dont les universités abordaient la question. En 2011, l'administration Obama a rappelé aux établissements d'enseignement supérieur que le Titre IX (Title IX) — une loi révolutionnaire de 1972 interdisant la discrimination fondée sur le sexe dans tout établissement éducatif recevant un financement fédéral — les oblige à lutter contre la violence sexuelle.
Les collèges et universités ont réagi par des efforts éducatifs importants et en renforçant leurs bureaux du Titre IX, ce qui a entraîné un plus grand nombre de signalements. À l'inverse, les critiques ont affirmé que les directives de l'ère Obama allaient trop loin. La première administration Trump a annulé ces directives en 2017, l'administration Biden les a rétablies, et l'administration Trump les a annulées à nouveau cette semaine. 'Dans une société gangrenée par une misogynie profonde, des groupes de garçons et d'hommes tissent souvent des liens sociaux autour de l'avilissement et de l'exploitation des femmes', a écrit cette semaine dans le New York Magazine Kate Manne, professeur de philosophie à l'Université Cornell. 'En tant que professeur à Cornell, j'ai rencontré d'innombrables victimes dans mon bureau qui m'ont fait part de leurs expériences d'agression et de harcèlement sexuels. Nombre d'entre elles n'ont même pas essayé de le signaler à la police ou à l'université.'
L'affaire 'Jane Doe' et le biais systémique
Dans l'affaire de 'Jane Doe', qui affirme depuis deux ans avoir été violée en réunion par sept étudiants de Cornell, le procureur n'a pas engagé de poursuites après s'être appuyé sur l'enquête menée par la police du campus. Les enquêteurs n'ont même pas parlé aux hommes impliqués. L'université a permis à cinq des sept étudiants de terminer leurs études et d'obtenir leur diplôme. Pendant ce temps, 'Jane Doe' a été contrainte de quitter Cornell, et sa demande de remboursement des frais de scolarité — pour pouvoir être transférée dans une autre université — a été rejetée. Seule l'action en justice qu'elle a intentée la semaine dernière contre l'université a permis de rouvrir l'enquête et de ramener la question des agressions sexuelles sur les campus à la une des journaux.
Dans son article, le professeur Manne a soutenu que les universités américaines adoptent souvent une main beaucoup plus lourde et des punitions bien plus sévères pour les étudiants participant à des manifestations politiques ou accusés de tricherie académique que pour les étudiants accusés et reconnus coupables d'agressions sexuelles. 'Par conséquent', a-t-elle écrit, 'Jane Doe a dû faire face à des conséquences plus graves que la plupart des hommes qu'elle accuse de l'avoir violée en réunion. Et le viol peut, en fait, servir de punition pour le crime d'être une femme.'
