La Grande-Bretagne menace de sanctions l'appel d'offres de construction en E1

La Grande-Bretagne a intensifié sa pression sur Israël concernant le plan de construction de logements dans la zone E1, située entre Jérusalem et Ma'ale Adumim. Le secrétaire d'affaires étrangères britannique, Ed Miliband, a publié lundi un avertissement inhabituel adressé aux entreprises, entrepreneurs et promoteurs envisageant de participer à l'appel d'offres de construction dans la zone, précisant qu'ils s'exposent à des sanctions et à des conséquences juridiques. L'annonce a été publiée le dernier jour de soumission des offres pour l'appel d'offres portant sur la construction de 1 234 logements.

"Je tiens à être très clair pour quiconque envisage de participer à ce processus d'appel d'offres : nous avons créé de nouveaux pouvoirs nous permettant d'imposer des sanctions aux individus et aux entreprises impliqués dans la construction de colonies illégales comme E1", a déclaré Miliband. Il a appelé les entreprises et les particuliers à éviter de soumettre des offres et a mis en garde contre "des conséquences juridiques et des atteintes à la réputation, y compris le risque d'implication dans de graves violations du droit international".

Selon le chef de la diplomatie britannique, la décision du gouvernement israélien d'avancer la construction à E1 constitue "une menace directe pour la perspective d'une solution à deux États". Il a ajouté que son gouvernement ne tolérerait pas le déplacement permanent des Palestiniens et ce qu'il a qualifié d'occupation illégale. "Nous ne resterons pas les bras croisés pendant que la solution à deux États est détruite", a-t-il déclaré.

Cette menace britannique intervient quelques jours seulement après l'élargissement par Londres de ses pouvoirs de sanctions, permettant d'agir également contre les acteurs facilitant de graves violations du droit international humanitaire. Les mesures potentielles comprennent le gel des avoirs et des restrictions commerciales. La Grande-Bretagne n'a pas encore annoncé de sanctions effectives contre les entreprises participant à l'appel d'offres.

L'avertissement vise à dissuader les entreprises de participer à l'appel d'offres avant même la désignation des gagnants. La crainte d'une inclusion future sur une liste de sanctions britannique pourrait peser lourdement sur les entreprises opérant sur les marchés internationaux ou entretenant des liens financiers avec la Grande-Bretagne. La décision d'imposer ou non des sanctions relève des autorités britanniques et ne découle pas de la seule soumission d'une offre.

Miliband a également mentionné l'engagement de son gouvernement à promouvoir une législation interdisant l'importation de produits issus des colonies et autorisant des mesures contre les services finançant ou soutenant leur activité. Cette législation n'a pas encore été finalisée.

Le plan E1 comprend la construction de 3 401 logements dans la zone située entre Ma'ale Adumim et Jérusalem. En août, un appel d'offres a été publié pour 1 234 appartements, et un autre appel d'offres concerne 2 167 logements. Les pays européens soutiennent que la construction dans la zone portera atteinte à la continuité territoriale palestinienne entre le Nord de la Cisjordanie et le sud, compromettant la possibilité d'établir un État palestinien. Israël souligne de son côté l'importance de la zone pour renforcer le lien entre Jérusalem et Ma'ale Adumim.

La sensibilité politique d'E1 découle principalement de son emplacement. La zone se situe entre Jérusalem-Est et Ma'ale Adumim, et selon les opposants au plan, une construction israélienne d'envergure pourrait entraver la continuité territoriale palestinienne et le rattachement de Jérusalem-Est au futur État palestinien. En raison de cette sensibilité, les gouvernements israéliens ont évité pendant des années de faire progresser la construction jusqu'au stade de l'appel d'offres, en raison notamment des pressions américaines et européennes. La publication des appels d'offres constitue une avancée significative dans la réalisation du plan, bien que les travaux sur le terrain n'aient pas encore commencé.

Le premier appel d'offres a également fait l'objet de controverses juridiques et politiques en Israël. La conseillère juridique du gouvernement, Gali Baharav-Miara, a d'abord demandé le report de la date limite de soumission des offres, craignant que la procédure ne soit utilisée à des fins de propagande électorale. Il a ensuite été décidé d'autoriser les soumissions à la date initiale, mais de reporter l'ouverture des offres et leur discussion au 19 novembre, après les élections du 27 octobre. Le ministre des Finances, Bezalel Smotrich, et le maire de Ma'ale Adumim, Guy Yifrah, se sont opposés à ce report.

L'appel d'offres a été clôturé aujourd'hui pour les soumissions, mais l'identité des gagnants ne sera pas déterminée avant les élections. L'avertissement britannique a été émis à un stade où les entreprises peuvent encore décider de participer ou non à l'appel d'offres, bien que la désignation des lauréats et la conclusion des contrats interviennent plus tard. La promotion du second appel d'offres, comprenant 2 167 logements, élargit la controverse à la poursuite de la mise en œuvre du plan.

Les tensions entre Jérusalem et Londres au sujet du plan persistent depuis août, date à laquelle la Grande-Bretagne a convoqué le chargé d'affaires d'Israël pour un rappel à l'ordre. Le ministre des Affaires étrangères, Gideon Sa'ar, a rejeté les critiques britanniques en soutenant que la décision de promouvoir E1 avait été prise bien plus tôt.

Les critiques ne se limitent pas à la Grande-Bretagne. L'Union européenne a appelé Israël à annuler l'appel d'offres et à suspendre le plan, et d'autres pays occidentaux, dont la France, l'Allemagne, l'Italie et le Canada, se sont joints pour condamner la construction dans la zone. Dans des déclarations conjointes publiées après la publication de l'appel d'offres, les entreprises ont également été mises en garde contre toute participation aux procédures de construction. Aux États-Unis, des sénateurs démocrates ont déposé en septembre un projet de loi visant à imposer des sanctions aux acteurs impliqués dans la promotion du projet. Le projet n'a pas encore force de loi et l'administration américaine n'a pas adopté les sanctions proposées.

Dans son annonce, le secrétaire d'affaires étrangères britannique a établi un lien entre la promotion de la construction à E1 et la politique d'Israël en Judée-Samarie en général. Il a condamné l'escalade de la violence des colons en Cisjordanie, évoquant notamment des attaques contre des représentants de la France, de la Belgique et de la Pologne, un représentant de l'Église catholique et un journaliste américain. L'avertissement concernant l'appel d'offres s'inscrit dans la politique britannique contre l'expansion des colonies et les préjudices causés aux Palestiniens.

De nombreux pays ont exprimé leur opposition au plan E1, et la Grande-Bretagne cherche à étayer cette opposition par des mesures économiques et financières contre les acteurs impliqués dans la construction. La question reste de savoir si l'avertissement dissuadera les entreprises de participer au projet et si Londres actionnera ses nouveaux pouvoirs de sanctions en cas de progression de la construction.