Bouleversement à Hollywood : les studios Paramount face à des changements majeurs

Les studios Paramount pourraient commencer à quitter leur siège légendaire à Hollywood dès le mois d'octobre prochain. Cette mesure spectaculaire, rapportée par le Wall Street Journal, intervient dans un contexte d'impasse dans les négociations en vue d'un règlement à l'amiable dans le cadre d'une plainte antitrust déposée par la Californie et 11 autres États. L'objectif de la plainte est de bloquer l'opération de fusion de 81 milliards de dollars, dans le cadre de laquelle Paramount devrait acquérir Warner Bros. Discovery et unir le réseau CBS et ses services de streaming avec des géants comme HBO et CNN.

Le conseiller juridique principal de Paramount, Makan Delrahim, a précisé que le départ de Californie est tout à fait envisageable tant que l'entreprise lutte pour faire approuver l'accord.

« En fin de compte, vous allez là où vous êtes désiré », a déclaré Delrahim lors d'une conférence du site Politico.

En revanche, le procureur général de Californie, Rob Bonta, a qualifié les propos des dirigeants des studios de « tentative de faire chanter les régulateurs qui osent faire appliquer la loi ».

La plainte fédérale soutient que la fusion conférera à l'entreprise un pouvoir monopolistique sur le marché de la distribution de films et de la télévision par câble. Paramount, en revanche, insiste sur le fait que cette démarche profitera aux consommateurs et permettra à l'entreprise de rivaliser avec des géants de la technologie et des médias tels que Disney, Netflix et Amazon. Il convient de noter que l'accord a déjà reçu l'approbation du ministère américain de la Justice et des régulateurs de l'Union européenne et du Royaume-Uni.

Le départ de Paramount porterait un coup dur à l'économie de production de la Californie, qui souffre déjà de la fuite des tournages vers des États offrant de généreuses incitations fiscales. Le bureau du gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a contacté le procureur Bonta pour encourager un compromis, une position qui a reçu le soutien public du candidat démocrate au poste de gouverneur, Xavier Becerra.

Selon un rapport du site d'information Puck, le PDG de Paramount, David Ellison, a déjà tenu des réunions avec ses adjoints pour envisager un déménagement à l'automne. La destination privilégiée est l'État du Tennessee, siège du géant du logiciel Oracle, fondé par le père d'Ellison. D'autres options incluent le Texas et la Géorgie.

La pression économique sur Paramount s'accentue : à partir d'octobre, l'entreprise devrait commencer à verser aux actionnaires de Warner des pénalités de retard d'environ 650 millions de dollars par trimestre. Bien que Delrahim ait souligné que l'intention est de « rester engagé envers la Californie », il a nuancé en précisant qu'« il y a un point où vous avez une obligation fiduciaire envers vos actionnaires ». Malgré tout, le procureur Bonta reste ferme : « Nous avons l'intention d'aller au procès et de mener cette affaire jusqu'au bout. Nous voulons bloquer la fusion ».