Boucs émissaires : le mémorial de Washington vandalisé - et certains font le lien avec Israël

Une femme a été arrêtée, soupçonnée d'avoir vandalisé le Mémorial national de la Seconde Guerre mondiale à Washington, après avoir été filmée, semble-t-il, en train de taguer une inscription mystérieuse sur ses murs et de verser du savon dans l'une des fontaines. L'incident a suscité de vives réactions aux États-Unis, notamment une condamnation de la part du président Donald Trump, alors que les autorités n'ont pas encore annoncé quel était le mobile de l'acte.

La procureure fédérale du district de Columbia, Jennin Pirro, a annoncé vendredi que la suspecte, Melissa L. Paris, avait été arrêtée et placée en détention fédérale. Deux chefs d'accusation ont été retenus contre elle : dégradation de biens des États-Unis et vandalisme d'un mémorial dédié aux anciens combattants. Chacun de ces chefs d'accusation est passible d'une peine maximale de dix ans de prison.

« Endommager notre mémorial de la Seconde Guerre mondiale est une attaque ignoble contre un site sacré qui commémore les Américains qui se sont battus et sont morts pour notre liberté », a déclaré Pirro. « Parmi ces Américains se trouvent également mon père et mon grand-père ».

Dans une vidéo obtenue par la chaîne Fox 5 à Washington, on voit une femme, semble-t-il, projeter de la peinture sur le mémorial et ajouter du savon dans l'eau de la fontaine. En conséquence, la fontaine et la place située près de l'arche de l'océan Atlantique ont été remplies de grands tas de mousse blanche. Sous l'arche, l'inscription « Clean hands dirty $ » a été taguée en rouge, signifiant « Mains propres, argent sale », et des peintures rouges et vertes ont été projetées sur des parties de la structure en granit.

L'association du message avec les couleurs rouge et verte peut rappeler les couleurs du drapeau palestinien, cependant, aucune inscription mentionnant explicitement Israël, Gaza ou les Palestiniens n'a été trouvée sur les lieux. Les autorités n'ont pas établi l'existence d'un tel lien et n'ont pas attribué de mobile pro-palestinien à la suspecte.

Cependant, Maddie Hairston, une étudiante de 21 ans qui a visité le site, a déclaré au « Washington Post » qu'elle avait interprété le message comme une critique de la manière dont le gouvernement fédéral utilise l'argent des contribuables. Selon elle, l'inscription pourrait faire référence aux dépenses liées aux livraisons d'armes à Israël ou à la construction de l'« arche de Trump ».

« L'argent des contribuables est dirigé vers des choses qui n'améliorent pas vraiment la société », a-t-elle déclaré. Hairston a souligné que même s'il s'agit d'une protestation politique, le choix de taguer le message sur le mémorial manquait de sensibilité.

« D'abord le bassin réfléchissant, et maintenant ça - nous suivons leurs traces ! »

Les premiers signalements du vandalisme ont été reçus jeudi vers 15h00. Des policiers, des enquêteurs et des soldats de la Garde nationale sont arrivés sur les lieux, ont éloigné les visiteurs et ont bouclé le mémorial avec des rubans de police jaunes. Sur les photos de Reuters, on voit l'un des enquêteurs mesurer la zone touchée. Des équipes de nettoyage sont arrivées peu après 18h00 et ont commencé à enlever la peinture.

« Le vandalisme qui a eu lieu est une honte totale et nous ne laisserons pas passer cela », a déclaré le ministère de l'Intérieur américain. « La police des parcs est sur place et l'enquête est en cours. Le public doit savoir que nous trouverons la personne responsable de cet acte horrible ».

Trump a également condamné l'acte dans une publication sur le réseau Truth Social. « Il n'y a pas de plus grande insulte pour les héros américains morts pendant la Seconde Guerre mondiale », a-t-il écrit. « D'abord le bassin réfléchissant, et maintenant ça. Nous suivons leurs traces ! D'où viennent ces animaux ??? »

L'organisation des Amis du Mémorial national de la Seconde Guerre mondiale a déclaré être « profondément troublée » par l'incident. « Il existe de nombreux endroits dans notre pays pour exprimer des opinions, pour le débat et le désaccord. Un mémorial national dédié à ceux qui ont servi et à ceux qui ne sont jamais rentrés chez eux ne devrait jamais être utilisé comme surface pour le vandalisme », a-t-elle déclaré. L'organisation des anciens combattants des guerres étrangères a qualifié l'acte de « gifle au visage des soldats qui ont servi et se sont sacrifiés, et des familles qui ont porté le fardeau à la maison ».

Le mémorial a été inauguré en 2004 et commémore les quelque 400 000 Américains tués et les 16 millions de soldats américains qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a rouvert ses portes à la mi-mai après une rénovation qui a duré plusieurs mois et a coûté environ quatre millions de dollars.