Révélations sur les tensions explosives entre Biden et Netanyahou sur Gaza

Au printemps 2024, alors que des conseillers se réunissaient dans le Bureau ovale, ils ont trouvé le président américain Joe Biden sur le point d'exploser de colère. Son visage était rouge comme une betterave et il semblait prêt à exploser, a rappelé son principal conseiller pour le Moyen-Orient, Brett McGurk. Le président Biden était tellement en colère contre le Premier ministre Benjamin Netanyahou en raison de la conduite de la guerre à Gaza qu'il a semblé sur le point de rompre complètement avec le conflit et de suspendre les livraisons cruciales d'armes américaines. Bibi, mon vieux, qu'est-ce que tu fais bon Dieu ?, a exigé de savoir Biden lors d'un appel téléphonique. Tu penses que je suis le Père Noël ? Il n'y a pas de Père Noël en Israël, mon ami.

C'était l'un des moments les plus explosifs d'une relation tendue qui a marqué une grande partie des quinze derniers mois de la présidence de Biden. Aujourd'hui, dans un récit interne sans précédent sur les luttes du président pour gérer la guerre, Brett McGurk révèle à quel point les deux dirigeants sont passés près d'une rupture totale. Dans son nouveau livre intitulé Brink, publié cette semaine, McGurk décrit le parcours semé d'embûches allant de l'attaque terroriste du Hamas le 7 octobre 2023 jusqu'à l'accord de cessez-le-feu et de libération des otages signé dans les derniers jours de l'administration. Selon The New York Times, qui a révélé les détails du livre, la question de Gaza a tourmenté Biden plus que tout autre sujet de politique étrangère.

Une crise sans précédent

McGurk note que le président a toujours affirmé qu'il s'agissait de la pire crise à laquelle il ait eu à faire face dans sa carrière. Pour McGurk lui-même, qui a passé plus d'un an à faire des navettes vers le Moyen-Orient, cette crise a eu un coût personnel, allant même jusqu'au développement d'une hernie due au stress et aux voyages. C'était la crise la plus complexe, la plus difficile et la plus bouleversante que j'aie jamais vue, a souligné McGurk, âgé de 53 ans, avocat de formation ayant conseillé quatre présidents. McGurk explique comment le printemps 2024 est devenu un point de rupture. Alors qu'au cours des trois derniers mois de 2023, les deux dirigeants se sont entretenus à vingt reprises, au premier trimestre de 2024, ils n'ont eu que deux conversations.

Le point de non-retour a été atteint le 1er avril, lorsque les forces de Tsahal ont frappé par erreur un convoi et tué sept travailleurs humanitaires de l'organisation World Central Kitchen. La première dame, Jill Biden, a écrit dans ses mémoires qu'elle était tellement en colère contre cet incident qu'elle a laissé un mot à son mari sur le miroir de la salle de bains : Net, tu dois t'arrêter. Trois jours plus tard, Biden devait s'entretenir avec Benjamin Netanyahou. Il était simplement satisfait de tout, et je pense qu'à ce moment-là, il était prêt à dire : 'J'ai terminé, tu es fini', a déclaré McGurk lors d'un entretien accordé au The New York Times.

Le tournant et l'intervention de l'Iran

Certains conseillers ont exhorté Biden à menacer de couper le soutien à Israël. Cependant, le directeur de la CIA, William Burns, a soutenu qu'un accord avec le Hamas demeurait le seul moyen de libérer les otages, ce qui nécessitait de maintenir le soutien à Israël dans l'intervalle. Lors de l'appel téléphonique, alors que le président indiquait clairement qu'il n'était pas le Père Noël, avec des mots postillonnés, comme l'écrit McGurk, Benjamin Netanyahou a demandé ce qu'il voulait dire. Biden a répondu qu'il pouvait couper l'aide militaire à Israël d'un simple mouvement de doigt. Lorsque Netanyahou a tenté d'expliquer que l'incident était un malentendu tragique, Biden l'a coupé en disant : Je ne veux pas entendre ça, Bibi.

Malgré ces désaccords, McGurk souligne qu'aucun événement isolé n'a détruit la relation entre les dirigeants, bien que Netanyahou ait eu tendance à rejeter la faute sur Biden lors du discours du chef de la majorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, appelant à des élections en Israël. À un moment donné, Biden a même suspendu l'envoi de bombes lourdes en Israël, une mesure qui, selon McGurk, n'a fait qu'aggraver la situation en poussant le Hamas à croire qu'il pouvait l'emporter et durcir ses positions dans les négociations.

Celui qui a finalement sauvé Netanyahou de la colère de Biden en ce mois d'avril tendu a paradoxalement été l'Iran. Téhéran s'apprêtait à lancer un barrage inédit de missiles et de drones, et Biden, malgré sa frustration, s'est immédiatement rangé aux côtés d'Israël. Une fois la menace presque totalement interceptée par les systèmes de défense, Biden a cherché à dissuader Netanyahou de riposter d'une manière qui risquerait d'enflammer une guerre régionale.