Il y a 30 ans : le récital historique d'Eyal Berkovic face à Manchester United

Il y a trente ans, le 26 octobre 1996, Eyal Berkovic signait l'une des prestations les plus éclatantes d'un footballeur israélien en Premier League, menant Southampton à une écrasante victoire 6-3 contre le Manchester United d'Alex Ferguson à The Dell.

Les Red Devils arrivaient à Southampton traumatisés par une défaite 5-0 face à Newcastle six jours plus tôt, encaissant ainsi onze buts en deux matches de championnat. Pour Ferguson, la désillusion était totale, mais pour Berkovic, c'était l'occasion idéale d'étaler toute l'étendue de son immense talent aux yeux de l'Angleterre.

Une démonstration technique

Dès la sixième minute, le milieu israélien s'illustrait. Une superbe talonnade adressée à Egil Østenstad mettait le Norvégien en position idéale face à Peter Schmeichel. Si le gardien danois repoussait la première tentative, Berkovic suivait parfaitement pour propulser le ballon au fond des filets.

À la 35e minute, Berkovic servait Matt Le Tissier, qui mystifiait Brian McClair avant de lober somptueusement Schmeichel. Malgré les efforts de United pour refaire son retard en infériorité numérique, Berkovic scellait le score à la 83e minute d'une volée magistrale en lucarne.

Les louanges les plus vibrantes venaient de son entraîneur, Graeme Souness. L'ancienne gloire de Liverpool confiait à la presse : "Je n'avais vu personne de tel depuis très longtemps. Je faisais des passes, mais jamais à ce niveau-là."

Trente ans plus tard, ce triomphe 6-3 demeure gravé dans les mémoires comme le soir où le football anglais a découvert le génie d'Eyal Berkovic.