"Avec le temps, les gens devront manger moins de viande" : les prévisions de la scientifique en chef

"L'indice des prix à la consommation publié la semaine dernière, qui inclut une baisse des prix des fruits et légumes, ne reflète toujours pas la flambée des prix alimentaires sur les marchés mondiaux, qui devrait entraîner une hausse des prix en Israël également dans les mois à venir." C'est ce qu'affirme l'avocat Yossi Wolfson, membre du conseil du Forum climatique israélien fondé par le président de l'État, suite à la publication de l'indice des prix à la consommation pour le mois de juillet.

Selon l'avocat Wolfson, "les événements extrêmes que nous vivons - en particulier la sécheresse et les vagues de chaleur qui frappent l'Europe, l'Asie de l'Est et l'Amérique du Nord - ont entraîné une perte grave de récoltes. L'indice des prix alimentaires de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture a déjà atteint un sommet en trois ans. Pour Israël, la hausse des prix du blé a une signification particulièrement grave en raison de la forte dépendance aux importations de blé, produit dans un nombre limité de régions du monde. La perte de récoltes dans ces pays, comme nous le voyons aujourd'hui, entraîne immédiatement une pénurie mondiale et une flambée des prix." L'avocat Wolfson souligne que "la hausse actuelle des prix n'est qu'un 'avant-goût' des crises alimentaires qui devraient se produire avec une intensité croissante."

La nouvelle encourageante est que les organismes professionnels ont déjà préparé des plans ordonnés pour accroître la résilience du système alimentaire israélien face aux crises mondiales : investissement dans une agriculture locale, durable et avancée, adaptée aux changements climatiques, censée assurer la sécurité alimentaire des citoyens israéliens même en temps de crise, y compris une transition vers une alimentation basée sur des aliments végétaux plus sains, ce qui réduira la dépendance aux importations de céréales pour l'alimentation animale et notre empreinte carbone, et contribuera à atténuer la crise climatique. "Pour éviter une flambée des prix alimentaires dans les années à venir, il est vital d'adopter le plan dès que possible par décision gouvernementale, de le budgétiser et de le mettre en œuvre", déclare l'avocat Wolfson.

La scientifique en chef du ministère de l'Agriculture et de la Sécurité alimentaire, le Dr Michal Levy, est convaincue dans une interview accordée à "Maariv Business" qu'Israël possède toutes les connaissances et les outils pour traiter précisément la question brûlante que porte le nom du ministère : la sécurité alimentaire à l'ère de la crise climatique. Levy n'est pas seulement une professionnelle de haut niveau dans la fonction publique, mais aussi, et surtout, la mère du capitaine Rotem (Yosef) Levy, tombé au combat dans le nord de la bande de Gaza le 18 décembre 2023, à l'âge de 24 ans. Elle mène la conversation avec nous en tant que scientifique qui a réussi, comme d'autres parents endeuillés, à faire l'impossible et à poursuivre son travail malgré le deuil profond. Vers la fin de la conversation, nous reviendrons sur Rotem et l'optimisme que son image insuffle à Michal, et à nous tous.

Le petit État d'Israël, "État insulaire" commercial et "point chaud" du réchauffement climatique, doit-il craindre pour sa sécurité alimentaire à l'ère de la crise climatique ? "Nous subissons tous des fluctuations météorologiques, mais nous ne comprenons pas pleinement leurs vastes implications pour nos vies. Je pense qu'Israël ne doit pas craindre, car dans des situations complexes, Israël a la capacité d'importer de la nourriture. En même temps, nous pensons qu'il faut investir davantage dans la production locale. Le domaine dont je m'occupe fournit des solutions à moyen et long terme : que se passera-t-il dans cinq ans et dans vingt ans - et s'y préparer. Nous regardons vers l'avenir avec divers outils et construisons à partir de là nos plans et nos futurs investissements dans la recherche et le développement par le biais des diverses décisions gouvernementales."

Les innovations en matière de foodtech ne sont pas encore des produits de consommation, et même en 2026, l'alimentation de la plupart d'entre nous ne reposera toujours pas sur des cultures de laboratoire mais sur des cultures classiques dans les champs. Un pays avec une petite superficie a-t-il des raisons de craindre même une saison de pluies torrentielles ou un super El Niño ? "Je ne parle pas à court terme de foodtech, mais de produits frais en production locale. Il est vrai que nous n'avons pas assez de superficie et de conditions optimales pour toutes les cultures, il est clair pour tout le monde qu'une partie de notre nourriture continuera de provenir des importations. Mais en lisant notre plan de sécurité alimentaire, on peut comprendre que nous nous connectons également à la recommandation du ministère de la Santé, qui dit qu'en fin de compte, l'objectif est d'encourager la consommation de protéines végétales. Il ne s'agit pas de viande cultivée ou imprimée, il s'agit de pois chiches, de pois, de lentilles, et ainsi de suite. Et notre travail regarde vers l'avenir de la crise climatique.

"Les pois chiches, par exemple, sont utilisés en Israël dans la rotation des cultures, c'est-à-dire pour maintenir la fertilité du sol et éviter les maladies du sol, et les pois chiches sont beaucoup utilisés comme culture complémentaire à cette fin. Nous suggérons, par exemple, les pois chiches comme culture cible rentable. Et cela comme alternative à la viande."

Vous parlez ici d'une question culturelle. Nous sommes l'un des pays consommant le plus de viande au monde par rapport à la taille de la population. "Je suis d'accord. L'une des choses que je regrette est que le ministère de l'Éducation n'ait pas été notre partenaire dans le programme national de sécurité alimentaire, car l'éducation à une alimentation durable fait partie intégrante de ces démarches."

Vous dites essentiellement que le véganisme n'est pas seulement un mouvement pour les animaux, mais principalement l'alimentation du futur. "Je ne suis moi-même ni végétarienne ni végane, mais je réduis ma consommation et je crois qu'avec le temps, les gens devront réduire leur consommation de viande, car ses prix augmenteront en raison de la crise climatique. Ce n'est pas quelque chose qui arrivera demain matin, ce sera un processus. Nous devrons nous adapter à un autre type de cuisine, mais elle sera toujours savoureuse pour nous."

Les épidémies en général sont plus fréquentes à l'ère du changement climatique, et comme cela arrive avec le bétail destiné à l'alimentation, cela peut aussi arriver avec les cultures végétales. "C'est pourquoi nous investissons dans le développement, dans l'agrotech et dans l'adaptation de ces cultures aux conditions changeantes. Il est clair que nous aurons besoin de variétés qui savent utiliser l'eau plus efficacement, avec moins de pesticides, et qui donnent un rendement plus important même dans des conditions climatiques plus complexes. L'année dernière, nous avons lancé deux appels à propositions très importants pour des recherches cruciales, qui incluent la collaboration de plusieurs chercheurs de plusieurs domaines de connaissances, l'un sur le sujet du blé et le second sur le sujet des pois chiches, précisément pour prendre ces deux cultures de base et les transformer en quelque chose de meilleure qualité et plus rentable."

Le blé a besoin de vastes zones qui existent en Ukraine, en Allemagne et en Grande-Bretagne et qui n'existent pas en Israël. "Vrai, et cela se connecte à un certain nombre de nos démarches. L'une d'elles est le développement d'infrastructures hydrauliques même pour les parcelles qui n'ont pas d'eau. Notre culture locale du blé est une agriculture pluviale, qui repose sur la pluie et non sur l'irrigation. Cela crée une complexité, car le rendement du blé dans les conditions de crise climatique diminue."

L'opinion dominante est qu'il est évident qu'Israël sait produire sa nourriture par lui-même, car nous sommes considérés comme une puissance en matière de développements agricoles. Sommes-nous préparés avec des accords avec d'autres pays pour un cas plus rapide de dommages climatiques à l'agriculture locale et mondiale ? "Nous avons reçu des indices d'une crise alimentaire qui pourrait être immédiate déjà pendant la période du Corona et depuis la guerre en Ukraine. Bien sûr, le ministère se prépare également sur les questions de commerce et d'importation. En attendant, nous nous en sortons bien, mais il peut y avoir des surprises. Lorsque nous parlons de notre tournant vers la recherche et le développement locaux, nous nous appuyons sur notre capital humain. Dans une décision gouvernementale que nous avons adoptée, il a été décidé, par compréhension que la crise climatique crée aussi des surprises pour nous, qu'un hangar avec un contrôle climatique parfait sera construit dans le nord. Dans le monde, il existe de telles installations où l'on cultive de la laitue et des herbes, principalement en raison de leur cycle de vie rapide et de la capacité de la culture à être économique. L'objectif de l'installation qui sera construite ici sera, entre autres, le développement de variétés adaptées aux conditions de contrôle climatique qui seront économiques et à haute valeur calorique, comme les légumes.

"Je rêve aussi de pommes de terre qui pourraient être cultivées en laboratoire. C'est une culture de base dans notre cuisine et je crois que nous avons les outils et les capacités scientifiques pour le faire. Une autre chose qui se produira dans ce centre de recherche sera l'efficacité des économies d'énergie, car ce sont des installations qui consomment beaucoup d'énergie. Je parle de cultiver de la nourriture déconnectée de l'environnement. Si la crise climatique continue de nous frapper, c'est ce qui nous donnera la réponse. J'ai aussi commencé à promouvoir une idée de prix de l'électricité pour l'agriculture, comme il existe un prix de l'eau pour l'agriculture."

Nous sommes déjà des leaders mondiaux en électricité agro-voltaïque, lorsque les agriculteurs produisent de l'électricité pour eux-mêmes. "C'est dans les champs ouverts. Je parle d'une installation comme celle que l'État construira dans le nord, qui sera fermée et consommera beaucoup d'énergie. Comme des fermes de serveurs, en fait. Nous devrons en tenir compte également."

Les inquiétudes viennent du fait qu'Israël ne peut pas cultiver toute sa nourriture par lui-même dans un avenir prévisible, et la crise climatique progresse à un rythme plus rapide que la science. Dans quelle mesure peut-on se préparer, si tant est que ce soit possible, à une épidémie qui détruit les récoltes jusqu'à ce que des variétés résistantes soient développées ? "Nous connaissons un virus qui existe déjà aujourd'hui et qui endommage gravement les cultures de tomates et pour lequel il n'y a pas de solution pesticide. Les moyens d'y faire face sont une hygiène accrue, la culture des tomates dans des serres et des maisons sous filet très protégées - et il en existe. Il faut être un agriculteur très rigoureux. Il y a un grand projet que nous avons lancé avec l'Administration Tkuma sur le sujet des tomates, car dans le Néguev occidental, c'est une culture courante, et il s'agit de pratiques de travail existantes qui doivent être promues dès aujourd'hui. Lorsque nous parlons de développer des connaissances, il ne s'agit pas seulement de recherches futures, mais aussi d'une boîte à outils déjà disponible pour l'agriculteur aujourd'hui, en partie chimique, en partie biologique et en partie méthodes de travail. Nous avons un projet similaire également pour les cultures d'amandiers."

L'agriculture du futur, telle qu'elle est dépeinte dans notre conversation, est une agriculture de laboratoire stérile, et non l'agriculteur labourant ses champs sous un soleil de plomb. "Au contraire. Nous faisons de grands efforts dans la conservation des sols, l'amélioration des sols, la lutte contre les nuisibles, et ainsi de suite pour les générations futures. Conservation des sols contre l'érosion, comment fertiliser intelligemment et différemment. Je ne pense pas que nous soyons à la traîne des forces de la nature et je ne les crains pas non plus. Nous savons lire la carte correctement et utiliser des outils pour apporter une réponse à ces défis et autant que possible en temps réel."

Nous avons quitté la conversation optimistes. "Je suis la personne la plus optimiste. Il y a deux ans et demi, j'ai perdu mon fils à Shuja'iyya à Gaza. Mon cher Rotem. Si on m'avait dit il y a trois ans que quelque chose arriverait à mon fils, j'aurais immédiatement dit que je mourrais tout simplement. Le travail me donne beaucoup, la vie est surprenante. J'apprends à vivre et je m'accroche à lui de toutes les fibres de mon âme et de mon cœur. À chaque instant, il est devant mes yeux."

Dans les mots que le Dr Levy a prononcés lors de la dernière cérémonie du Jour du Souvenir au ministère de l'Agriculture, elle a dit : "Dix jours avant qu'il ne tombe, j'ai serré Rotem dans mes bras avant qu'il ne retourne au combat et mon souffle s'est arrêté. Un sentiment d'immense inquiétude s'est abattu sur moi. Il l'a probablement senti et m'a dit : 'Maman, je vais bien, nous sommes forts, nous faisons un travail significatif.' Depuis sa chute, le travail n'est pas juste du travail. C'est un rappel quotidien que nous devons continuer à cultiver, à innover et à servir le public aussi en son nom. Mon lieu de travail a acquis un sens encore plus profond depuis sa chute, celui d'une mission et d'un engagement à poursuivre le chemin. À une occasion, Rotem a écrit sur le rôle de l'officier selon sa vision - 'Ils ont besoin de moi ici, donc je suis ici.' Dans le sens où une personne doit savoir donner là où elle est requise, et pas seulement là où elle veut. Rotem n'est pas ici, mais il continue de m'enseigner l'amour de l'homme, chaque jour où j'entre au bureau pour faire le bien avec la conviction que c'est la vraie victoire."