L'Australie étudie l'achat d'intercepteurs du Dôme de fer et de systèmes israéliens

L'Australie envisage d'acquérir l'intercepteur Tamir du Dôme de fer dans le cadre d'une initiative visant à renforcer sa défense aérienne contre les drones. Le nombre d'intrusions d'engins sans pilote au-dessus des bases militaires australiennes est passé de 19 incidents en 2022 à 204 l'année dernière.

Des responsables de la défense ont indiqué au Parlement à Canberra que le ministère de la Défense mène des discussions avec l'entreprise américaine Raytheon concernant l'achat de la version américaine du Tamir, le SkyHunter, fabriqué aux États-Unis dans le cadre d'un partenariat entre Raytheon et Rafael. La chaîne de production en Arkansas produit déjà 2 000 intercepteurs commandés par le Corps des Marines des États-Unis pour être intégrés dans un système de défense aérienne local, tout en assurant la production pour le réseau de défense aérienne d'Israël.

Cependant, cette démarche pourrait n'être que la première étape d'un mégacontrat de plusieurs milliards de dollars portant sur des systèmes de défense aérienne israéliens afin de combler une autre lacune des capacités australiennes : le continent ne dispose actuellement d'aucun bouclier contre les balistiques.

Confrontée à une course aux armements avec la Chine—qui l'a déjà poussée à acquérir des sous-marins à propulsion nucléaire auprès des États-Unis—l'Australie a lancé un appel d'offres pour un système de défense aérienne capable d'intercepter des missiles balistiques, hypersoniques et hautement maniables. Un responsable de la défense a souligné devant le Parlement que les conflits en Iran et en Ukraine ont rappelé aux dirigeants que l'Australie a impérativement besoin d'une protection contre de telles menaces.

Dans le cadre de l'appel d'offres LAND 6504, Canberra a fixé un calendrier rapide, prévoyant de sélectionner le système gagnant fin 2027 et de le déployer dès début 2030. Le système Arrow d'Israel Aerospace Industries et la Fronde de David de Rafael répondent à ces exigences et ont déjà été vendus à l'étranger, le système Arrow ayant été acquis par l'Allemagne et la Fronde de David par la Finlande et l'Estonie.

Un responsable occidental a indiqué à la presse que les industries de défense israéliennes constituent d'excellentes candidates pour cet appel d'offres, potentiellement en collaboration avec des entreprises américaines et avec un partenaire local obligatoire. L'exigence de défense antimissile balistique et hypersonique confère un avantage aux industries israéliennes, s'ajoutant à leur compétitivité tarifaire. De plus, le calendrier serré pénalise les propositions américaines, les lignes de production aux États-Unis étant saturées par les commandes du Pentagone et la forte demande en provenance de l'Ukraine et du Golfe.

Néanmoins, le responsable a souligné que l'envergure financière du projet et l'obligation potentielle de fabriquer certains composants sur le sol australien constitueront un défi de taille pour IAI et Rafael dans le cadre de cette compétition.