Amazon contre Starlink : lancement d'une constellation de satellites pour la connectivité mobile

Amazon prévoit de lancer une constellation de plus de 5 000 satellites qui fournira des services Internet aux appareils mobiles dans le monde entier, dans le cadre des efforts du géant du commerce en ligne pour concurrencer le service Starlink d'Elon Musk, selon un rapport du Financial Times. La société a annoncé avoir déposé une demande auprès de la Federal Communications Commission (FCC) pour obtenir l'autorisation de lancer la constellation d'ici 2028.

Selon Amazon, la constellation fournira des services de voix, de messagerie, de données et d'urgence.

« Amazon est impatient de concrétiser la promesse d'offrir une connectivité directe aux appareils (D2D), y compris pour les millions de personnes qui vivent, voyagent et travaillent dans des endroits actuellement hors de portée des réseaux existants », a déclaré la société.

Il s'agit de la première incursion de l'entreprise dans le secteur de la connectivité mobile, un domaine jusqu'ici dominé par le service Starlink de SpaceX, qui opère dans plus de 150 pays et propose une connexion Internet haut débit via une vaste constellation de satellites. Selon la demande déposée, Amazon cible les utilisateurs qui ne sont pas desservis ou qui ne le sont que partiellement par les fournisseurs sans fil existants. Les applications supplémentaires incluent le soutien aux opérations d'urgence telles que la recherche et le sauvetage, ainsi que l'extension de la connectivité pour les chantiers, les flottes de véhicules et les chaînes d'approvisionnement situées dans des zones reculées ou difficiles d'accès pour les réseaux terrestres.

Selon Ben Harwood, analyste chez New Street Research, le déploiement de la constellation pourrait coûter « entre 13 et 20 milliards de dollars », en supposant que la conception soit « cohérente avec celle des concurrents » et que les lancements soient principalement effectués par Blue Origin, la société de fusées appartenant au fondateur d'Amazon, Jeff Bezos. Le plan prévoit le lancement d'un total de 5 105 satellites.

Amazon a déclaré qu'elle avait l'intention d'utiliser le spectre de fréquences radio qu'elle a obtenu dans le cadre de son acquisition récente du concurrent Globalstar pour 11,6 milliards de dollars. La société possède plus de 390 satellites en orbite autour de la Terre pour des services haut débit, mais ses efforts pour lancer des satellites supplémentaires ont subi des retards, et sa constellation est considérée comme relativement petite par rapport aux plus de 10 000 satellites actifs exploités par SpaceX. Amazon possède actuellement plus de 390 satellites en orbite autour de la Terre, ce qui, selon elle, est suffisant pour commencer un « service initial » plus tard cette année. Le mois dernier, Amazon a obtenu un allègement de la part de la FCC après que l'agence a approuvé sa demande de renonciation à l'exigence de déployer 1 600 de ses satellites de première génération d'ici le 30 juillet. Elle reste tenue de lancer l'ensemble des 3 232 satellites de sa constellation prévue d'ici juillet 2029.