Agatha Christie a écrit les livres les plus captivants au monde — puis a disparu de la surface de la terre

À une époque où la capacité d'inventer une histoire originale devient de plus en plus rare, il n'est pas étonnant qu'Hollywood revienne fouiller dans le dépotoir de l'histoire. Cette fois, le projecteur est braqué sur une auteure de romans policiers, étoile montante du marché britannique, qui a disparu un beau jour pendant 11 jours, rendant tout un royaume fou. Il s'agit d'Agatha Christie. Le fait que cela se soit produit il y a exactement cent ans n'a pas empêché Hollywood d'annoncer officiellement la production d'un film basé sur cette disparition. L'auteure sera interprétée par l'actrice britannique Felicity Jones (« Rogue One : A Star Wars Story »), et l'acteur français Vincent Cassel (« Black Swan ») a été choisi pour jouer un détective de police à la retraite d'origine belge, référence directe au célèbre Hercule Poirot. Le thriller, intitulé « Eleven Missing Days » et basé sur le livre de Jared Cade, traitera cette affaire comme la presse de l'époque : un mystère classique de type « Whodunnit » où la vie imite l'art. Mais le choix de Jones laisse espérer qu'Hollywood saura aborder avec compassion le véritable drame derrière cette disparition : l'effondrement mental d'une femme tentant d'échapper à la réalité pour survivre.

Tragédie personnelle, cirque national

4 décembre 1926. L'Angleterre de l'entre-deux-guerres se réveille par une matinée glaciale dans le Surrey. Au bord d'une falaise, au-dessus d'une carrière de craie, une voiture est suspendue. Le capot est enfoui dans les buissons, la porte est ouverte, les phares allumés. La police y découvre un puzzle : un manteau de fourrure, une trousse de toilette et un permis de conduire périmé au nom d'Agatha Christie. La conductrice a disparu. La frontière entre les livres de Christie et sa vie s'est évaporée. Elle disparaît pendant 11 jours, tenant tout un royaume en haleine. Spéculations : meurtre par un mari infidèle, coup de pub ou tentative de suicide ? Contrairement à ses romans, aucune catharsis n'est venue, et l'histoire est restée largement incomprise.

En 1926, Christie n'était pas au mieux de sa forme mentale. Sa mère, avec qui elle entretenait un lien obsessionnel, venait de décéder. Son éditeur la pressait, et la veille, son mari, le colonel Archibald Christie, lui annonça qu'il avait une liaison avec une certaine Nancy Neele et qu'il voulait divorcer. Après une dispute, Archibald partit en week-end avec sa maîtresse, laissant Christie brisée. Vers 21h45, elle écrivit une note à sa secrétaire, embrassa sa fille de sept ans, Rosalind, et partit avec sa Morris Cowley, surnommée « Battle Nose ».

Un ouvrier, Edward McCallister, raconta à la police avoir aidé le lendemain matin une femme correspondant à la description de Christie à démarrer sa voiture ; elle semblait confuse. Un cirque national commença. Des milliers de policiers et 15 000 volontaires scannèrent les collines du Surrey. Des collègues écrivains s'en mêlèrent : Dorothy L. Sayers examina les indices, et Sir Arthur Conan Doyle, symbole du rationalisme, alla voir un médium avec un gant de Christie dans l'espoir de résoudre l'affaire.

Les années 20 étaient l'âge d'or de la presse à scandale. L'histoire de Christie avait tous les ingrédients : célébrité, mari militaire, maîtresse, scène de crime digne d'un épisode de Poirot. Les journaux demandèrent de vider le « Silent Pool » voisin, propagèrent des rumeurs sur des avions de police (en réalité privés) et se plaignirent des coûts, bien que les rapports officiels indiquent que les recherches n'ont coûté que 25 livres.

Agatha Christie fut découverte 11 jours plus tard, là où personne ne la cherchait. Elle avait pris un train et s'était enregistrée dans le luxueux hôtel « Old Swan » à Harrogate sous le nom de Theresa Neele du Cap. Elle ne se cachait pas, discutant avec les clients, dansant et jouant au billard. Elle fut identifiée par un joueur de banjo de l'orchestre, Bob Tappin, qui reconnut son visage dans les journaux. Le choix du nom de famille de la maîtresse de son mari comme alias était un signe troublant de la profondeur de son traumatisme.

Lorsque la police convoqua Archibald, Christie le traita comme une connaissance distante. Les explications ultérieures pointèrent vers une « fugue dissociative » — un état où la psyché « fait sauter le disjoncteur » pour survivre. Les médecins confirmèrent une amnésie totale. Christie divorça, épousa l'archéologue Max Mallowan et trouva la stabilité. Bien qu'elle ait rarement parlé de ces jours, l'historienne Lucy Worsley a retrouvé une interview de 1928 où Christie décrivait conduire dans un état de tension nerveuse, se cogner la tête contre le volant et errer jusqu'à une gare. Le public des années 20 préféra toutefois la voir comme une manipulatrice froide plutôt que comme une femme malade.

Le traumatisme comme moteur créatif

Le subconscient ne jette rien. Les 11 jours de décembre 1926 devinrent un puissant moteur créatif pour Christie. Elle commença à écrire sous le pseudonyme de Mary Westmacott, explorant l'âme féminine. Dans des livres comme « Unfinished Portrait » ou « Absent in the Spring », ses héroïnes font face à l'effondrement de leurs illusions. Dans ses romans policiers, la formule changea : l'homme charmant devint un « signal d'alarme », et le charisme masculin, souvent le signe d'un sociopathe. Dame Agatha Christie s'est éteinte le 12 janvier 1976, laissant derrière elle 66 livres policiers qui ont fait d'elle l'auteure la plus vendue de l'histoire, un héritage qui reste pertinent 50 ans après sa mort.