Le milliardaire Bill Ackman investit 400 millions de dollars pour sauver sa fille
Après l'accident vasculaire cérébral de sa fille Lucy, le milliardaire Bill Ackman lance un institut de recherche sur le cerveau doté de 400 millions de dollars. Il a obtenu une autorisation d'urgence de la FDA pour une thérapie cellulaire innovante.
Une tragédie familiale bouleverse la vie d'un milliardaire
La vie du milliardaire juif américain et gestionnaire de fonds spéculatifs Bill Ackman a basculé en février dernier. Sa fille de 26 ans, Lucy, s'est effondrée dans son appartement de Brooklyn à la suite d'une grave hémorragie cérébrale qui l'a laissée paralysée, aveugle et muette.
Cette crise médicale sans précédent a poussé Ackman à mobiliser toutes ses ressources financières et médicales. Il a notamment obtenu de la Food and Drug Administration (FDA) une autorisation d'urgence unique au monde pour un traitement cellulaire expérimental des yeux de sa fille.
En parallèle, Ackman a annoncé la création d'un immense institut de recherche sur le cerveau, la rééducation et la longévité, grâce à un investissement inédit de plus de 400 millions de dollars, selon les informations du Washington Post.
Une thérapie mitochondriale expérimentale
Immédiatement après l'accident, Lucy a été prise en charge au centre médical Mount Sinai à New York. Sur recommandation d'une équipe de chercheurs dirigée par le neurobiologiste David Putrino, les médecins ont sollicité auprès de la FDA une autorisation d'urgence pour une greffe de mitochondries, les centrales énergétiques des cellules.
Le protocole consistait à prélever des mitochondries dans un muscle de la jambe de Lucy pour les injecter directement dans ses yeux afin de régénérer les nerfs optiques endommagés. Lors des premiers essais, le traitement a apporté une amélioration temporaire, permettant à Lucy de percevoir la lumière pour la première fois. Cependant, l'effet s'est estompé après un mois, et l'équipe travaille désormais à augmenter la fréquence des injections.
Ce traitement expérimental suscite autant d'espoir que de scepticisme chez les scientifiques. Si les mitochondries sont connues pour leur rôle dans la réparation cellulaire et le ralentissement du vieillissement, les chercheurs s'interrogent sur la capacité d'une quantité infime à survivre et à agir sur un système composé de milliers de milliards de cellules.
Fondation de l'Institut Ackman-Oxman
Face à ce défi, Bill Ackman et son épouse israélienne Neri Oxman ont annoncé la création de l'Institut Ackman-Oxman (AOI). L'objectif est de bâtir le premier centre mondial de rééducation cérébrale et de prolongation de la vie. Le conseil d'administration comprend déjà un prix Nobel, des neuroscientifiques de premier plan et le PDG du groupe pharmaceutique Regeneron.
La démarche d'Ackman s'inscrit dans une tendance lourde chez l'élite financière américaine. Des personnalités comme Jeff Bezos, Sam Altman, Peter Thiel et Elon Musk injectent des centaines de millions de dollars dans la recherche privée sur la longévité et les interfaces cerveau-machine.
Ce phénomène s'accélère alors que les subventions fédérales des Instituts nationaux de la santé (NIH) subissent une baisse d'environ 15 % et que la FDA fait face à des départs massifs sous la seconde administration du président américain Donald Trump, incitant les investisseurs privés à financer directement la recherche de pointe.
Virage politique et recrutement académique
Ancien donateur du Parti démocrate, Bill Ackman a opéré un virage politique vers la droite ces dernières années. Ce tournant a débuté après la réaction jugée trop faible de l'Université Harvard face aux massacres du 7 octobre 2023 perpétrés par le Hamas.
Ackman avait alors mené une vaste campagne publique pour obtenir la démission de la présidente de l'époque, Claudine Gay, dénonçant l'antisémitisme sur les campus. C'est dans ce contexte qu'il s'est rapproché des leaders de la tech et des partisans de l'optimisation humaine, qui soutiennent aujourd'hui son projet médical.
Selon Ackman, la crise des universités lui a permis d'acquérir des infrastructures et de recruter des chercheurs de premier plan déçus par le système institutionnel. Il a précisé que le nouvel institut ne se focalisera pas sur la publication d'articles théoriques, mais sur le développement rapide de traitements concrets. Alors que Lucy poursuit une longue rééducation, le combat de sa famille met en lumière le potentiel de la biologie cellulaire.
