Acide folique : quand un complément peut-il masquer une carence vitaminique dangereuse ? | Dr Itay Gal

Le complément important qui nécessite un contexte : peu de compléments ont sauvé autant de bébés que l'acide folique. Il est essentiel pour la construction de l'ADN, la division cellulaire normale et la création de globules rouges. La prise avant la grossesse et à son début réduit clairement le risque de malformations du tube neural, comme le spina bifida. Il est donc important de dire d'emblée : l'acide folique n'est pas un ennemi. Au contraire, c'est l'une des recommandations les plus importantes pour les femmes en âge de procréer.

Le problème commence lorsque cette recommandation importante s'étend à une utilisation incontrôlée par des personnes qui n'en ont pas besoin, ou lorsqu'elle masque un autre problème. L'acide folique et la vitamine B12 travaillent ensemble dans des voies liées à la production d'ADN et au fonctionnement du système nerveux. Une carence en l'un ou l'autre peut provoquer une anémie mégaloblastique, un état où les globules rouges sont gros et anormaux. Mais la carence en B12 provoque également des lésions nerveuses, car elle est essentielle au maintien de la gaine de myéline qui entoure les nerfs.

C'est là que réside le piège : une dose élevée d'acide folique peut améliorer l'image sanguine chez une personne souffrant d'une carence en B12, c'est-à-dire corriger une partie de l'anémie ou la rendre moins visible. Le médecin voit une numération sanguine moins dramatique, le patient sent que tout va bien, mais la carence en B12 peut continuer à endommager le système nerveux. Les symptômes peuvent inclure des picotements dans les pieds et les mains, une sensation de brûlure, une diminution de la sensibilité, une instabilité à la marche, une faiblesse, des troubles de la mémoire, une confusion, une dépression et parfois des lésions neurologiques prolongées.

Qui est à risque de carence en B12 ? Les végétaliens et les végétariens qui ne complètent pas en B12, les personnes âgées, les personnes après une chirurgie bariatrique, les patients atteints de maladies intestinales ou de maladie cœliaque, les personnes atteintes de gastrite atrophique, les patients sous metformine à long terme, les utilisateurs chroniques de médicaments réduisant l'acidité gastrique, et les personnes souffrant d'anémie inexpliquée ou de symptômes neurologiques. Pour eux, la prise autonome d'acide folique sans test de B12 peut brouiller les pistes.

Il est également important de distinguer les dosages. La dose recommandée pour les femmes avant et au début de la grossesse est fixée pour une raison claire, et des doses plus élevées sont parfois nécessaires pour les femmes à haut risque, selon l'avis d'un médecin. C'est différent d'un adulte qui prend un complément à haute dose pendant des mois ou des années parce que c'est « bon pour le sang ». Tout ce qui est bénéfique pendant la grossesse ne convient pas à tout le monde en permanence.

Les aliments enrichis en acide folique et les compléments dans les multivitamines contribuent également à l'apport total. Une personne peut ne pas savoir qu'elle reçoit de l'acide folique de plusieurs sources simultanément. Dans la plupart des cas, cela ne causera pas de tort, mais dans les populations à risque de carence en B12, la question n'est pas seulement l'excès de folate, mais ce qu'il masque.

Le diagnostic correct n'est pas compliqué : un test de B12, une numération sanguine, et parfois de l'acide méthylmalonique et de l'homocystéine si nécessaire. S'il y a des symptômes neurologiques, il ne faut pas se contenter de corriger l'anémie. La carence en B12 est traitée rapidement, parfois par injections, en fonction de la gravité et de la cause. Plus les lésions nerveuses durent longtemps, plus les chances de guérison complète diminuent.

Les femmes en âge de procréer doivent continuer à écouter les recommandations concernant l'acide folique. C'est une médecine préventive importante. En revanche, les adultes, les végétaliens, les personnes après une chirurgie bariatrique ou ceux qui souffrent de picotements et de fatigue ne devraient pas prendre d'acide folique comme solution générale sans vérifier la B12. Parfois, un complément qui corrige un chiffre dans une analyse de sang masque ce qu'il est vraiment important de voir.