40 pays disent « ça suffit » : un tsunami de lois menace de restreindre l'accès des enfants à TikTok et Instagram
Les gouvernements du monde entier délaissent l'autorégulation des géants de la technologie au profit d'une législation stricte pour limiter l'accès des enfants aux réseaux sociaux, face aux algorithmes addictifs et à la hausse des taux de dépression. Si certains pays imposent des interdictions totales, d'autres soutiennent que la responsabilité doit incomber aux plateformes elles-mêmes.
Plus de 20 pays à travers le monde ont déjà interdit ou sont en train de légiférer pour restreindre l'utilisation des réseaux sociaux par les enfants, par crainte de risques dont ils ne sont pas conscients en raison de leur jeune âge. Environ 20 autres pays examinent actuellement des mesures similaires.
Jusqu'à récemment, l'âge d'entrée sur les réseaux sociaux était principalement réglementé par les entreprises elles-mêmes : TikTok, Facebook et Snapchat ont fixé un seuil d'âge minimum de 13 ans, sans presque aucune application réelle. Désormais, les gouvernements adoptent des lois obligatoires qui font peser sur les plateformes la responsabilité de bloquer les mineurs, assorties de lourdes amendes et de l'obligation de développer des mécanismes technologiques de vérification de l'âge.
Ingénierie de produit conçue pour maximiser le temps d'écran
Selon une enquête du Pew Research Center menée aux États-Unis fin 2024, près de la moitié des adolescents (13-17 ans) ont déclaré être connectés à Internet « presque constamment », une forte augmentation par rapport aux 24 % d'il y a dix ans. Presque tous les adolescents (96 %) utilisent Internet quotidiennement.
Cette connexion continue n'est pas accidentelle, mais le résultat d'une ingénierie conçue pour maximiser le temps d'écran. Des fonctionnalités comme le défilement infini, les likes et les notifications créent un mécanisme de récompense similaire aux machines à sous. Les algorithmes diffusent un contenu émotionnellement stimulant pour vendre plus de publicités, créant chez les jeunes une peur de manquer quelque chose.
Les experts avertissent que cela conduit à une dépendance, à un manque de sommeil, à un retrait des relations sociales réelles et à une augmentation des taux de dépression et d'anxiété. Dans les cas extrêmes, les algorithmes donnent accès à des contenus encourageant l'automutilation et à des « défis en ligne » dangereux.
« Une interdiction légale n'apporte pas les résultats escomptés »
Tout le monde ne considère pas les restrictions légales comme une solution efficace. La députée canadienne Michelle Rempel Garner souligne : « L'expérience de l'Australie montre que la loi est beaucoup plus efficace en théorie qu'en pratique. Une interdiction totale pourrait pousser les enfants vers des recoins plus sombres et dangereux d'Internet, sans aucune surveillance ». Selon elle, le devoir de diligence juridique doit incomber aux entreprises, et non aux enfants.
Karin Prien, ministre fédérale allemande de la Famille, partage cet avis : « La protection des enfants en ligne doit être considérée comme une responsabilité sociale partagée, où l'industrie technologique joue un rôle décisif dans l'application des règles ».
