27 arrestations et une accusation de meurtre : le message de Mamdani qui a suscité la colère

Le maire de New York, Zohran Mamdani, a provoqué une tempête après avoir publié un message de tristesse suite au décès de Clarence Woodward, un détenu incarcéré à Rikers Island en attente de jugement pour meurtre. Mamdani a adressé ses condoléances à sa famille et a promis d'enquêter sur les circonstances de l'incident, mais ses propos ont suscité de vives critiques de la part des conservateurs et de la famille de la victime, qui ont rappelé que Woodward était accusé d'une agression mortelle à l'aide d'un grand couteau de boucher.

La tempête a commencé suite à un message publié par Mamdani après le décès de Woodward à Rikers Island. Le maire a écrit : « Je suis très attristé par le décès d'un New-Yorkais qui était sous garde municipale à la prison de Rikers Island tôt ce matin. »

Woodward a été arrêté en 2024 et accusé de meurtre, d'homicide involontaire et d'agression suite à un incident violent dans une laverie du Bronx. Selon les accusations, il a attaqué deux hommes sans provocation avec un grand couteau de boucher. L'un d'eux, Jose Miranda, âgé de 45 ans, est décédé des suites de ses blessures, et une autre personne a été blessée.

Au moment de l'incident, il avait 27 arrestations précédentes à son actif, et il avait été libéré sous condition environ un mois avant le meurtre qui lui était attribué. Cependant, Woodward a nié les accusations et son procès n'était pas encore terminé, il est donc mort sans avoir été condamné dans cette affaire.

Dans son message, Mamdani a également évoqué la famille du détenu et la situation à Rikers Island. Selon lui, ses pensées vont à ses proches pendant qu'ils sont en deuil. Il a ajouté que la cause du décès est encore inconnue, mais a souligné que trop de New-Yorkais sont morts dans cet établissement et que les circonstances de l'incident feront l'objet d'une enquête. Le maire s'est également engagé à continuer d'œuvrer à l'amélioration des conditions dans le système carcéral et à promouvoir la fermeture de Rikers.

Ces propos ont suscité de vives réactions en ligne. La conseillère municipale Vickie Paladino s'est demandé si Mamdani était également « très attristé » suite au meurtre attribué à Woodward, et a affirmé ne pas avoir trouvé de référence similaire de sa part concernant cet incident. Les membres de la famille de Miranda ont également critiqué le maire. Selon un autre rapport, ils étaient indignés que Mamdani ait publié des condoléances suite au décès de Woodward sans mentionner dans son message la personne tuée lors de l'agression pour laquelle il était accusé.

Parallèlement aux critiques, l'affaire a relancé un débat plus large concernant Rikers Island. Woodward était un détenu en attente de jugement, et non une personne condamnée pour meurtre. En fait, une grande partie des personnes détenues dans le complexe sont en détention provisoire. Le décès de Woodward était le septième cas depuis le début de l'année où une personne est décédée alors qu'elle était détenue à Rikers Island. Selon les autorités, il a été trouvé en état d'urgence médicale, et après des tentatives pour le soigner, son décès a été prononcé. La cause du décès n'a pas encore été publiée.

Depuis des années, les conditions dans le complexe font l'objet de vives critiques, notamment en raison de la violence, de la négligence et des infrastructures obsolètes. C'est pourquoi les partisans de la réforme soutiennent que même les personnes accusées de crimes graves ont droit à des conditions sûres et à une procédure judiciaire appropriée tant qu'elles sont sous la responsabilité des autorités.

La tempête actuelle survient après que Mamdani ait déjà fait face à des critiques suite à son traitement des détenus sur place. En juillet, il est arrivé à Rikers Island et a discuté avec des détenus lors d'un événement de visionnage d'un match de demi-finale de la Coupe du monde. Plus d'une centaine de détenus ont participé à cet événement, qui faisait partie d'un programme plus large dans l'établissement. La fermeture de Rikers est également l'un des problèmes centraux dont s'occupe son administration. En juin, l'un des établissements correctionnels du complexe a été fermé définitivement, dans une démarche présentée comme une étape supplémentaire vers la fin de son activité.