13 mètres du toit : Le survol inhabituel qui secoue le monde de l'aviation

Un survol festif destiné à ouvrir le match de rugby entre l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande est devenu le sujet de conversation du monde de l'aviation ce week-end, après que deux avions de ligne sont passés à une altitude extrêmement basse au-dessus du stade DHL au Cap, sous les yeux de dizaines de milliers de spectateurs.

Le survol a eu lieu samedi, peu avant le début du match entre les équipes d'Afrique du Sud et de Nouvelle-Zélande, dans le cadre de la série de matchs Rugby's Greatest Rivalry. Deux avions Embraer de la compagnie aérienne sud-africaine Airlink, E190 et E195, ont été spécialement peints aux couleurs des deux équipes et sont passés ensemble au-dessus du stade.

Dans les images publiées en ligne, on voit les avions s'approcher rapidement à une altitude inhabituelle, passant juste au-dessus du toit du stade, près de la fumée pyrotechnique, et entamer une montée immédiatement après le passage. Les angles dramatiques ont rapidement soulevé des questions concernant l'altitude de vol et la distance réelle entre les avions et le toit.

Selon les données publiées par Flightradar24, l'altitude la plus basse enregistrée par le système ADS-B pendant le survol était de 50 pieds à pression standard. Après correction pour la pression atmosphérique locale, l'altitude a été estimée à environ 205 à 210 pieds au-dessus du niveau de la mer. Comme le sommet du stade DHL se trouve à une hauteur d'environ 164 pieds, cela signifie un écart d'environ 41 à 46 pieds seulement, soit environ 12,5 à 14 mètres, entre l'un des avions et le toit.

Ce chiffre inhabituel a déclenché une tempête sur les réseaux sociaux et dans les forums d'amateurs et de professionnels de l'aviation. Certains utilisateurs se sont émerveillés de la précision et du timing du survol, mais d'autres ont fait valoir qu'il s'agissait d'une manœuvre trop dangereuse au-dessus d'un stade plein, et se sont demandé comment des avions de ligne avaient été autorisés à passer à une telle hauteur au-dessus de dizaines de milliers de personnes.

Suite aux critiques, Airlink a publié une réponse officielle clarifiant que le survol avait été planifié et répété à l'avance, et que l'Autorité de l'aviation civile sud-africaine et les services de navigation aérienne du pays avaient fourni des conseils, une approbation et un soutien pour son exécution. La société a souligné que les données de vol enregistrées sur les deux avions confirment qu'ils sont restés dans les limites de hauteur et de vitesse approuvées et répétées à l'avance.

Il a également été rapporté que chaque avion comptait trois capitaines seniors, un commandant, un copilote et un officier de sécurité et technique, et que le survol a été effectué à une vitesse d'environ 150 nœuds. Airlink a souligné qu'il s'agissait d'un survol planifié dans le cadre de la coopération de la société avec la série de matchs, et non d'un événement inhabituel ou non autorisé.

Il y avait 56 589 spectateurs dans les tribunes du stade, qui ont vu l'Afrique du Sud, championne du monde, battre la Nouvelle-Zélande sur le score de 33:26. Pour beaucoup d'entre eux, le moment le plus mémorable du match s'est produit avant même le coup d'envoi, lorsque les deux avions de ligne sont passés à quelques mètres au-dessus de leurs têtes.

Ce n'était pas la première fois qu'Airlink effectuait un survol dans le cadre de la série de matchs. Une semaine plus tôt, les deux mêmes avions étaient passés au-dessus du stade Ellis Park à Johannesburg, avant le premier match entre les Springboks et les All Blacks.

Les survols de ce type occupent une place particulière dans l'histoire du rugby en Afrique du Sud. Le moment le plus célèbre s'est produit avant la finale de la Coupe du monde de rugby 1995, lorsqu'un Boeing 747 de South African Airways est passé à basse altitude au-dessus du stade Ellis Park, avec l'inscription « Good Luck Bokke » sur son ventre. Plus tard dans la soirée, l'Afrique du Sud a battu la Nouvelle-Zélande et a remporté la Coupe du monde pour la première fois.