100 ans depuis le premier atlas en hébreu

Vous voulez partir en croisière dans la mer d'Ashkenaz, ou préférez-vous une randonnée dans les montagnes d'Helvétie ? Si ces noms ne vous disent rien, et si vous ne les avez pas trouvés dans l'atlas chez vous, c'est que vous n'avez pas le premier atlas en hébreu, publié il y a exactement 100 ans, et sur la couverture duquel figure, en tant que l'un des deux éditeurs, nul autre que Zeev Jabotinsky.

« C'était la première fois qu'un livre de ce genre était publié, incluant des cartes en hébreu, des explications sur les termes géographiques, des descriptions géographiques, etc., tous écrits à l'origine en hébreu », raconte le Dr Gil Weissblei, directeur des archives de l'Institut Jabotinsky. « Cet atlas a une importance énorme également en termes de renaissance de la langue hébraïque, d'innovation de termes — dont tous n'ont pas résisté à l'épreuve du temps et n'ont pas été acceptés — et de détermination des termes et noms géographiques. »

Dimanche prochain, le 6 septembre, l'Institut Jabotinsky organisera un séminaire spécial pour marquer le 100e anniversaire de l'atlas (à 18h00 au centre Brodt à Tel-Aviv). À la question « Où se trouve la mer d'Ashkenaz ? », nous pouvons répondre dès maintenant : c'est ainsi, avec un nom hébreu, que Jabotinsky a choisi d'appeler la mer du Nord qui s'étend sur la côte de l'Allemagne, qui est Ashkenaz dans nos sources.

« La vision du monde selon laquelle Jabotinsky a déterminé des noms hébreux pour divers endroits dans le monde, ainsi que la manière dont il a innové les termes géographiques, sont fascinantes en soi, et elles sont bien sûr liées non seulement à son intérêt pour les langues — en tant que personne maîtrisant dix langues ou plus — mais aussi à une forte vision du monde nationale. »

Dans les cas où un nom hébreu n'était pas disponible, Jabotinsky était contraint de choisir entre plusieurs noms étrangers. Même alors, il avait une doctrine structurée concernant la méthode de sélection : « En examinant les noms, nous avons généralement procédé selon leur prononciation dans la langue des habitants locaux », a déterminé Jabotinsky dans l'introduction de l'atlas. Il faut dire qu'il a déterminé cela non seulement pour ses premiers lecteurs, mais aussi pour les générations à venir, et pour nos jours. C'est seulement grâce à lui que l'État de l'Illinois s'appelle encore « Illinois » en hébreu, l'État de l'Arkansas — « Arkansas », et la ville de Chicago — « Chicago ».

Le latin est aussi ancien que l'hébreu

La difficulté à laquelle l'éditeur du premier atlas en hébreu a été confronté lorsqu'il a dû donner un nom à la Suisse était plus grande. Dans ce pays, quatre langues différentes sont utilisées, et dans chacune d'elles, le nom du pays est prononcé différemment. Jabotinsky savait que dans la littérature hébraïque, ce pays était connu sous son nom allemand (Schweiz) ou son nom russe (Shveytsariya), mais il a finalement décidé de l'appeler « Helvétie », par son nom latin. Pourquoi choisir spécifiquement le latin ? Jabotinsky avait une explication brillante : après tout, le latin est une langue ancienne et une fille de la Méditerranée — tout comme la langue hébraïque !

Le nom « Helvétie » n'a pas pris racine dans l'hébreu parlé et a été écarté au profit de « Suisse ». D'autres noms issus de l'atelier de Jabotinsky ont été acceptés et établis. Quoi qu'il en soit, il avait une longueur d'avance sur Donald Trump en comprenant que le nom d'une baie ou d'un lac ne décrit pas seulement la réalité, mais détermine aussi la conscience.

Sous l'égide d'éditeurs allemands

« À bien des égards, tous les atlas apparus en hébreu par la suite ont suivi cet atlas et ont constitué un développement et une mise à jour de celui-ci », déclare le Dr Weissblei. « Certains y voient non seulement l'importance d'être le premier livre de ce genre en langue hébraïque, mais aussi une tentative sans précédent et originale de représenter à quoi ressemble la géographie d'un peuple sans territoire propre. Bien que l'atlas ait été initialement destiné à être un livre utile pour l'étude des élèves des écoles hébraïques — qui utilisaient jusqu'alors des atlas allemands, anglais et parfois russes — l'ampleur du projet a grandi au fur et à mesure de sa réalisation. »

Le travail d'édition de l'« Atlas national » faisait partie intégrante du processus de construction de la nation, auquel Jabotinsky s'est consacré et a travaillé pour le réaliser sur tous les fronts. Cependant, aux yeux du Dr Weissblei, l'œuvre de ses mains reflète fidèlement le fait que le peuple juif — tout comme Jabotinsky lui-même à cette époque — était un peuple sans territoire fixe et défini, un peuple dispersé parmi sept mers.

Deux des cartes originales et particulièrement intéressantes de cet atlas sont la carte de la « Diaspora », qui inclut des informations sur la population juive dans le monde entier, y compris le ratio (en pourcentage) entre la population juive et la population générale, les mouvements de migration et d'errance ; et la carte de la « Migration et peuplement », qui présente la migration des peuples tout au long de l'histoire humaine, de l'Antiquité à l'ère moderne, qui sert à exprimer le mouvement migratoire du peuple juif dans un contexte beaucoup plus large. Sur cette carte, des données définies par Jabotinsky comme « peuples ou langues ayant disparu de la surface de la terre », c'est-à-dire des peuples et des langues éteints, sont également reflétées.

Bien qu'il s'agisse d'un atlas national, ce n'est clairement pas seulement un « atlas juif », et il inclut toutes les informations contenues dans n'importe quel atlas de haut niveau — telles que les zones et les climats de différents pays, et plus encore. Jabotinsky a utilisé une grande variété d'informations accumulées et collectées par des érudits juifs qui s'occupaient de géographie avant lui, tels qu'Avraham Yaakov Braver (le père du cartographe Moshe Braver), ainsi que des informations collectées par Aharon Aharonson, le fondateur de NILI.

« Le premier atlas en hébreu a été le premier projet d'édition de ce genre, complexe et très impressionnant en termes de production en tant que produit imprimé, et surtout le défi technique énorme d'imprimer des cartes intégrant des textes en hébreu », conclut avec enthousiasme le Dr Weissblei. « Dans une large mesure, l'énorme réussite de sa production à un niveau aussi élevé a été grâce à la coopération extraordinaire entre Jabotinsky et son partenaire, Shlomo Salzman, et les éditeurs allemands qui ont répondu au défi de produire le premier atlas en hébreu avec une grande volonté. »