Virement de situation : le roi égyptien Mohamed Salah conquiert un nouveau royaume

Si vous aviez dit à un fan de football moyen il y a deux ans que Mohamed Salah entamerait la saison 2026/27 en brandissant le maillot de Trabzonspor, il vous aurait suggéré de vérifier votre température. Et pourtant, jeudi après-midi, au stade Papara Park de Trabzon, une ville portuaire sur la côte de la mer Noire, le roi égyptien de 34 ans se tenait devant des dizaines de milliers de fans et déclarait : « Je suis venu ici pour gagner ». Salah a posé avec le public turc et a reçu le maillot numéro 10 après que son nouveau coéquipier, le milieu de terrain albanais Ernest Muçi, a accepté de le lui céder.

Ce transfert a choqué le monde du football, et en Égypte, il a suscité l'étonnement : comment le plus grand joueur de l'histoire du monde arabe, qui, il y a seulement deux ans, a enregistré une saison record de 34 buts et 23 passes décisives sur la route vers un titre de champion d'Angleterre, s'est-il retrouvé dans le quatrième plus grand club de Turquie et en barrages de la Ligue Europa ? La réponse réside dans l'économie froide du football. Salah a entamé l'été en tant qu'agent libre après l'expiration de son contrat avec Liverpool, insistant sur un package salarial proche de 400 000 livres sterling par semaine, le montant qu'il gagnait en Angleterre. À une époque de règles strictes de fair-play financier, aucun club européen de haut niveau n'était prêt à prendre le risque de signer un joueur de 34 ans qui, après des signes de déclin, s'est contenté de 12 buts en championnat la saison dernière.

Lorsque le marché d'élite européen s'est fermé pour lui, trois alternatives restaient : l'Arabie saoudite, la MLS américaine et la ligue turque. Il y a seulement un an, le club saoudien d'Al-Ittihad était prêt à offrir 150 millions de dollars pour faire venir Salah à Djeddah, mais depuis, la stratégie saoudienne a changé. Le Fonds d'investissement public (PIF) a décidé de se concentrer sur les jeunes talents ayant un potentiel de retour sur investissement, au lieu de signer un chèque en blanc à des stars vieillissantes. Aux États-Unis, Salah a rencontré d'autres obstacles : en MLS, le joueur le mieux payé est Lionel Messi, avec 30 millions de dollars, une somme rendue possible grâce aux subventions du géant de la diffusion Apple. Un tel accord n'était pas envisageable pour Salah, et sa famille préférait rester à proximité de l'Europe et du Moyen-Orient.

La Turquie restait, mais même à Istanbul, les portes se sont fermées. Galatasaray avait déjà acquis Victor Osimhen pour 75 millions d'euros et signé Leroy Sané ; Fenerbahçe a payé 45 millions d'euros pour Mason Greenwood et a signé Ilkay Gündoğan et Nathan Aké. Beşiktaş a tenté d'ajouter Salah, mais les négociations ont explosé avec son agent Ramy Abbas, qui a exigé une commission de 7,5 millions d'euros initialement, puis 5 millions d'euros et 35 % de la valeur de la transaction. Le président de Beşiktaş a clairement fait savoir que le club ne céderait pas au chantage et a fait capoter les négociations. C'est là que Trabzonspor est entré en scène. Le président du club a envoyé un représentant de la direction en vacances familiales de Salah à Mykonos.

Dans une annonce officielle à la bourse turque, les chiffres ont été révélés : un contrat de deux ans en vertu duquel Salah recevra 17 millions d'euros garantis chaque saison — 10 millions d'euros de salaire de base et 7 millions d'euros de prime à la signature annuelle — ainsi que des primes basées sur la performance estimées à 5 millions de dollars supplémentaires. De plus, il recevra 20 % des revenus de la vente de produits dérivés et de maillots officiels portant son nom. Ainsi, il est devenu le joueur le mieux payé de l'histoire du football turc.

La capacité d'un club turc à payer de telles sommes repose sur la structure financière du football local. Les droits de diffusion de la Super Lig turque ont été vendus pour environ 182 millions de dollars par saison, et la valeur des effectifs des équipes de la ligue a dépassé le milliard d'euros. La ligue bénéficie également d'un accord de sponsoring avec Trendyol, qui injecte environ 700 millions de livres turques, soit environ 26,7 millions de dollars, dans l'association chaque saison. Les grands clubs bénéficient de revenus en euros provenant des droits de diffusion et des tournois de l'UEFA, tandis qu'une partie importante de leurs dépenses est payée en livres turques. L'inflation élevée érode la valeur réelle des dettes locales et leur donne une flexibilité de trésorerie.

Salah arrive à l'ouverture de la saison 2026/27. Bien que le classement Opta place la ligue turque au 14e rang mondial, en termes d'intérêt et de capacité de paiement, elle est devenue une destination attrayante. Sous la direction de l'entraîneur Fatih Tekke, il devrait jouer sur l'aile droite dans un système 4-2-3-1, faire ses débuts contre Kasımpaşa et tenter de mener Trabzonspor en barrages de la Ligue Europa.

Le contrat de plusieurs millions prend une perspective différente sur fond de l'histoire de vie de Salah, telle que révélée dans le nouveau livre de la journaliste sportive Melissa Reddy, dont des extraits ont été publiés dans The Guardian. À l'âge de 14 ans, pour se rendre de sa maison dans le village de Nagrig aux entraînements d'Al Mokawloon au Caire, il devait changer cinq bus dans chaque sens et subir un voyage de neuf heures chaque jour, cinq jours par semaine. Cette même détermination l'a mené au sommet de la Premier League et l'a également accompagné à l'été 2026, lorsqu'il a mené l'Égypte aux phases à élimination directe de la Coupe du monde avec un but et deux passes décisives.

Le transfert a également une dimension régionale. Salah est la plus grande icône sportive du monde arabe, et son arrivée en Turquie relie deux centres de pouvoir de fierté nationale et d'identité musulmane. En Égypte, le transfert a d'abord suscité la déception qu'il ne poursuive pas sa carrière au sommet en Angleterre ou en Espagne, mais l'accueil en Turquie est également devenu une source de fierté. Pour le public israélien, Salah reste une figure complexe. D'une part, il existe une admiration professionnelle pour le prodige qui a conquis la Premier League et est devenu une marque mondiale. D'autre part, son image a porté un poids émotionnel au fil des ans, depuis ses jours à Bâle contre le Maccabi Tel-Aviv, en passant par des gestes politiques, jusqu'à la distance qu'il a maintenue dans ses relations avec les médias et les athlètes d'Israël.

Le transfert de Salah à Trabzonspor n'est pas juste un autre transfert flashy, mais une combinaison d'un modèle financier créatif, de la puissance d'une marque mondiale et d'un changement dans l'équilibre des pouvoirs dans le football. Pour Trabzonspor, c'est une déclaration d'intention dans la lutte pour le titre ; pour Salah, c'est une scène européenne compétitive et un contrat énorme ; et pour le football moderne, un autre signe que le parcours professionnel des plus grandes stars ne passe plus seulement par les super-clubs traditionnels.