Les États-Unis s'opposent au projet de centre de congrès sur un cimetière juif à Vilnius
L'envoyé spécial américain contre l'antisémitisme, le rabbin Yehuda Kaplon, a fermement mis en garde le gouvernement lituanien contre la reconversion d'un complexe soviétique situé sur le cimetière historique de Snipiskes.
La controverse autour de l'avenir de l'ancien cimetière juif de Snipiskes, à Vilnius, prend une dimension internationale. Alors qu'une manifestation s'est tenue récemment dans la capitale lituanienne pour réclamer la transformation d'un palais des sports soviétique désaffecté en centre de congrès, l'envoyé spécial américain pour la lutte contre l'antisémitisme, l'ambassadeur rabbin Yehuda Kaplon, s'est fermement opposé au projet.
Lors de ce rassemblement organisé par le mouvement « Forum National », les manifestants ont exigé la réhabilitation de cette structure soviétique. Pourtant, le Parlement lituanien a reporté sa décision finale à l'automne en raison des vives tensions entourant ce dossier sensible.
Un patrimoine sacré menacé
Le bâtiment en question, érigé à l'époque soviétique, se dresse au cœur même du cimetière juif historique de Snipiskes, où reposait autrefois le Gaon de Vilnius. En mai, le Parlement a examiné la possibilité de le transformer en centre de congrès national, tout en y intégrant un espace mémoriel dédié à l'histoire juive et lituanienne.
Les organisations juives s'opposent catégoriquement à cette initiative, affirmant que tous travaux supplémentaires risquent de profaner les sépultures restantes, déjà largement endommagées sous le régime soviétique.
L'intervention directe de Washington
Les États-Unis ont choisi d'intervenir directement. Dans une lettre adressée au ministre lituanien de la Culture, le rabbin Kaplon s'est dit « profondément préoccupé » par les récents développements. Il a rappelé que, selon les propres termes du ministre, ce site n'est pas un simple bâtiment mais un lieu d'une importance historique et religieuse majeure.
Kaplon a vivement dénoncé le projet de centre de congrès :
« Toute décision recommandant le développement d'un centre de congrès sur le terrain du cimetière enverrait un message clair aux Juifs du monde entier : non seulement les cimetières peuvent être profanés, mais l'histoire riche de 600 ans des Juifs de ce pays avant le régime nazi n'a aucune valeur. »
L'envoyé américain a exhorté le gouvernement lituanien à rejeter cette option et à s'opposer à toute exploitation commerciale ou culturelle de ce lieu sacré.
Un symbole de la mémoire juive
Le cimetière de Snipiskes, également connu sous le nom de Piramont, a été établi au XVe siècle. Bien qu'une grande partie ait été détruite par les Soviétiques pour y construire le Palais des concerts et des sports en 1971, des ossements reposent toujours dans le sol. Désormais abandonné, le bâtiment cristallise les débats sur la préservation du patrimoine juif en Lituanie.
Le rabbin Kaplon a conclu sa lettre par une mise en garde solennelle, citant la Genèse :
« La voix du sang de ton frère crie de la terre jusqu'à moi. Aujourd'hui, le sang de chaque Juif lituanien privé d'une sépulture digne pendant la Shoah crie vers nous. Toute tentative de profanation continue de ce cimetière est une honte pour le gouvernement lituanien et se heurtera à une vive résistance. »
